Невеста для кронпринца

Но вместо того, чтобы задать свой вопрос, она устроилась неподалеку на нагретом солнце мраморном боку фонтана и опустила руку в воду, принявшись, как и я, смотреть на карасей и карпов.

— Можешь спрашивать, — не выдержав, разрешила ей.

Потому что даже ее молчание казалось дружелюбным, и мне не хотелось в нем разочаровываться. Пусть лучше сразу!..

— О чем? — поинтересовалась она.

— Неужели ты не хочешь знать, кто я такая?

— Пожалуй, нет. Вернее, меня это нисколько не интересует.

— Но почему?! — выдохнула я изумленно.

— Потому что, судя по всему, память к тебе так и не вернулась, раз ты тоже понятия не имеешь, кто я такая, — последнее слова она произнесла с улыбкой. — И меня это вполне устраивает. Подозреваю, ты здесь единственная, кому я могу спокойно назвать свое имя и кто останется при этом равнодушным.

Она усмехнулась, а затем, все еще продолжая улыбаться, назвала то самое имя.

— Меня зовут Изабель Ардо, — сказала мне. — Старшая дочь Кормака Ардо.

— Вот видишь! — воскликнула она довольным голосом. — Ты не знаешь, кто я такая, поэтому, пожалуй, я собираюсь воспользоваться ситуацией! По крайней мере, пока ты не вспомнила, быть может, мы могли бы побыть подругами? Или же ты… Может, ты уже вспомнила?!

И она уставилась на меня большими серыми глазами.

— Нет, — призналась ей, — я ничего не помню. Правда, иногда в голове появляются факты. Они словно выплывают из ниоткуда. Например, я знаю, что это за рыбки, что изображено на флаге Ангора, а еще — что шиалорцы поклоняются Первой Змее. Из остального, что касается лично меня, мне известно лишь то, что меня зовут Шерри.

— Значит, Шерри! — улыбнулась она. — Звучит отлично! Зови меня Изабель.

Девушка определенно мне нравилась, хотя я понятия не имела, что за тайна связана с ее именем. Но решила, что она расскажет обо всем сама.

Если, конечно, захочет.

— Шерри — это короткое имя, — пояснила ей. — Оно может означать любое из…

— Любое из имен трех пропавших девушек, — закончила мое предложение Изабель. — Весь дворец только об этом и гудит вот уже несколько дней. Слухи давно просочились из твоих покоев и выползли на свет божий, так что все, кому не лень, строят свои предположения.

— Догадываюсь, какие предположения они строят! — вздохнула я. — Некоторые даже успели ими со мной поделиться.

— Но это же страшно любопытно! — Изабель округлила глаза. — Самая интересная загадка, с которой я встречалась за последние годы. Не только то, кто ты есть на самом деле, но и куда пропали две другие девушки. Поверь, их ищут очень старательно!

— Еще бы их не искали! — отозвалась я, подумав, что никому не хочется потерять принцессу иностранного государства на своей территории.