Хрустальная невеста

Она до сих пор верила, что могла сама решить проблему с повелителем и чудовищной ипостасью сына. Вопрос в том, какой ценой?

Уж не за наш ли с Мари счёт?

Не зря же Бран постоянно намекал, что после свадьбы я должна буду уволиться из госпиталя, а сам собирался перевестись во дворец на пост начальника императорской охраны?

Он бредил этим повышением, и если бы не скандал в госпитале, получил бы его. Должность и впрямь значимая, но, видимо, суть не в деньгах и высоком статусе. Маркиз хотел днём быть поближе к огненному источнику силы, а дома подпитываться от меня. Вот и переживал, чтобы я не тратила драгоценную магию на больных.

Этот нюанс расходился с его словами о том, что он пил жалкие крохи. Возможно, вначале так и было, но с годами голод Брана становился сильнее. И без радикального магического вмешательства его превращение в монстра было вопросом времени.

– У каждого свои страхи, – осторожно продолжила Тереза. – Я боялась, что моего сына уничтожат без разбирательства или запрут в лаборатории как подопытную мышь.

И добавила, окинув меня вкрадчивым взглядом:

– Ты, как никто другой, должна меня понять, Алория! Хрустальная тайна с рождения была твоим чудовищем, но ни ты, ни твоя семья не обратились в ковен. Пытались решить всё сами…

Моя ситуация в корне отличалась от проблемы Балтимеров, ведь я ни для кого не представляла опасности. Но мои крылья – слишком ценная добыча и, если бы не Аргвар, я бы никогда не доверилась ведьмам. Продолжила бы прятаться, вздрагивая от каждого шороха… Родители с детства внушили мне, что никому нельзя доверять.

Особенно чёрным драконам.

Я долгие годы считала их чудовищами и верила, что для меня они не менее опасны, чем Охотники. Матушка постоянно твердила, что кузнечики едят таких, как я, а драконы пленяют и превращают в личные источники. Зато Брану она верила безоговорочно и не раз заводила разговор о том, что мы должны ему всё рассказать.

– Уж не потому ли не обратились, что вы маме промыли мозги?! – воскликнула, осенённая внезапной догадкой.

В столице к штормовым ведьмам относились настороженно. Слухи о горе Обречённых и девушках, погибших во время грозовых испытаний, не давали сплетникам покоя. Злые языки без устали добавляли выдумкам новых пугающих подробностей. Однако, несмотря на ореол мрачных легенд, ковен всё равно славился своим могуществом и уникальными знаниями.

Однажды отец завёл разговор о том, что может через проверенных людей заказать у ярванских торговцев несколько копий старинных книг. Мне идея безумно понравилась, к тому же Родриго великолепно всё продумал. Никто бы не заподозрил, что у нас к манускриптам практический интерес, а не коллекционный.

Но матушка устроила сумасшедшую истерику.