Хрустальная невеста

Логика в этом была, но риск…

Жрицы не скрывали, что их путь невероятно опасен, но от желающих испытать удачу и обрести штормовое могущество всё равно не было отбоя. К счастью, добраться до храма на горе не так-то просто.

Ведьмы тщательно проверяли всех магесс, жаждущих приехать в Сапфировый край, и могли отказать в получении допуска, если целью было восхождение на Проклятую гору. Да и Светлячки – духи тех, кто не прошёл испытание грозовых элементалей, ревностно оберегали храм и пропускали к нему только обречённых.

Старая легенда гласила: счастливая ведьма не может стать Заклинательницей, её удел мирская жизнь. Лишь та, кому нечего терять, найдёт в душе силы отринуть страх и принять мощь стихии.

Но даже при таком раскладе из сотен магесс, рискнувших подняться на Проклятую гору, ведьмами становились единицы, остальные погибали во время ритуала или уходили ни с чем.

Марианне терять и впрямь было нечего. Светлячки наверняка её пропустят, и от этого на душе скребли вурдалаки. Вся надежда на план Саифа, каким бы он ни был!

– Кстати, ты так и не рассказал, как Лотта очистила край от монстров, – напомнила, уводя разговор от болезненной темы.

Сейчас я не готова думать о принцессе. Магия Сапфирового края обострила чувства до предела, а я слишком устала от потрясений.

– Мы как раз подходим к этому моменту, – улыбнулся Аргвар, – первое время Лотте помогали чёрные драконы и наёмники из Огненного края.

– Если мне не изменяет память, с варгандцами Август тоже успел рассориться, – вздохнула, вспомнив лекции по истории.

– Верно, а Владыка драконов, ставший впоследствии супругом Лотты, был наполовину варгандцем, – продолжил Аргвар, – он имел огромное влияние в Совете пустынных старейшин и уговорил соплеменников помочь принцессе. Даже когда Сапфировый край закрыли на магический карантин, они продолжили по морю перебрасывать наёмников.

– Знаю, – ответила, – но постоянные зачистки не способны окончательно решить проблему.

– Да, но именно они позволили Санвори выгадать время, – дракон задумчиво посмотрел на океан.

Проследив за его взглядом, я увидела вдали высокую скалу и россыпь острых камней, выныривающих из белого тумана, словно клыки древнего монстра.

Проклятая гора…

– Никто не знает, как именно Лотта призвала первого грозового элементаля, но ведьмы говорят, что это связано с Великой жертвой, – добавил Аргвар. – Во время очередного прорыва принцесса молилась на этой скале, уговаривая стихию помочь её мужу победить чудовищ. Монстров было слишком много, сил Хранителей не хватало, драконам пришлось отступить, и тогда на помощь пришёл сам океан.