Хрустальная невеста

 – Прикажете что-нибудь ещё?

– Нет, ты свободна.

Мама говорила медленно, растягивая слова, но в целом выглядела вполне обычно: из глаз исчез лихорадочный блеск, а на гору нарядов она посматривала с явным недоумением.

Похоже, я не ошиблась и Тереза проверяла мои намерения в отношении Брана. Пресветлая, только бы она поверила, что я не собираюсь разрывать помолвку!

– Дорогая, ты действительно хочешь сменить все гарнитуры? – отец достал из кармана часы и демонстративно постучал ногтем по циферблату. – Мы можем опоздать…

– Ты прав, – матушка поставила шкатулку на стол, рядом с запонками и подошла ко мне. – Но это ожерелье… не думаю, что оно идёт Лори.

Её голос стал мягче, спокойнее, но нездоровый интерес к жемчугу настораживал.

– Оно скромное, но элегантное, – осторожно возразил отец, – идеальный выбор для юной жрицы. Сир Балтимер наверняка оценит.

Взгляд мамы снова стал пустым, но на этот раз затмение прошло за пару секунд. Словно указание стащить с меня жемчуг было второстепенным и при определённых условиях им можно поступиться.

– Мне кажется, матушка Брана тоже придёт в восторг! – добавила, развивая тему. – Она обожает жемчуг!

– Да, но считает его идеальным вариантом для замужних леди, – Селеста задумчиво куснула нижнюю губу, – мы сегодня обсуждали туалеты для бала…"

"Кто бы сомневался! Теперь понятно, откуда ветер дует. Тереза наверняка выпытала у мамы обо всех свойствах ожерелья и сочла его неопасным, но нежелательным. Поэтому Селеста так настойчиво предлагала украшения без магии!

Леди Балтимер пыталась ослабить меня, лишив даже самой крохотной защиты и шансов на спасение. Но в то же время хотела узнать намерения по поводу помолвки, поэтому и обозначила колье как менее важную цель.

– Милая, мы опаздываем, – напомнил отец.

– Хорошо, давайте оставим всё как есть, – сдалась матушка, – нельзя заставлять императора ждать.

Я с трудом сдержала победоносный писк. Кажется, мы не только нашли нужные вопросы, но и нащупали слабое место безликих. Они не могут выдать жертве несколько равнозначных поручений одновременно.

Осталось придумать, как использовать это в наших целях.

ГЛАВА 23: В плену магических огней

Через час (Лори)

До императорского дворца добрались без приключений. Только матушка всю дорогу сетовала, что позволила мне надеть жемчуг.

Со стороны это походило на обычную тревогу. Раньше я бы не заподозрила подвоха, но сейчас тщательно анализировала её поведение и подмечала несвойственные Селесте интонации или ужимки.

– Этот жемчуг… – как только наша карета пересекла дворцовые ворота, мама вздохнула и окинула моё колье печальным взглядом.

– Милая, уже поздно что-то менять.

Отец взял её за руку и поцеловал затянутые в шёлковую перчатку пальчики.