Невеста эльфийских кровей

Но последнее время появились среди них те, кто не был доволен таким положением дел. Как-никак, триста лет прошло с той поры, когда Танатаэль воздвиг нерушимые барьеры Эльвериолла. Триста лет – долгий срок для илитиири. Два поколения сменилось за это время. Те, кто пришел с королем, вместе с ним и почили, а воинственная молодежь не желала жить по законам, принятым до нее.

Тем более сейчас, когда в Эльвериолле нет верховного короля. Когда эльфийский трон пустует уже столько лет…

– Ну, вот и все, – Нирия разогнула спину и вытерла пот со лба. – Какая же вы красавица, аэри! Клянусь, вы затмите всех этих напыщенных эндиль, что гордятся своей чистой кровью!

Ринка придирчиво глянула на свое отражение. За время жизни во дворце она изменилась. Лицо окончательно утратило детскую округлость, взгляд стал глубже, серьезнее. Да и вообще она стала выглядеть взрослой не по годам. Может, все дело в платье из золотой парчи или в высокой прическе, украшенной россыпью бриллиантов?

Когда-то эльфы носили легкий шелк и батист, а в волосы заплетали живые цветы…

Стук в дверь прервал мысли девушки. На пороге возник эльф в мундире королевской гвардии – один из тех, кого Лиатанари приставил к ней в качестве личной охраны.

– Аэри, пора, – он учтиво склонился.

Ринка бросила взгляд в окно.

Да, времени почти не осталось. Нехорошо, если она опоздает на первый бал в своей жизни. Тем более в такой день.

Но оставалось еще одно дело.

– Я зайду к эльканэ. Подождите.

Когда она вошла в спальню принца, тот как раз читал. Лечение кровью явно шло ему на пользу. Он уже не казался таким безнадежно больным. Теперь он мог не лежать пластом, еле дыша, а по два-три часа сидел, обложенный подушками, и даже начал проявлять интерес к тому, что происходит за стенами его покоев. И не далее как вчера, потребовал свод законов, составленных его отцом, и начал изучать поправки, внесенные регентом за последние шестнадцать лет.

Если Лиатанари и удивился, то виду не подал. Даже не отреагировал на шутки Тессиля. А вот Эландриль, бросив взгляд на красноволосого эльфа, сказал:

– Дайте мне встать на ноги, и я первым делом приду с проверкой к вам, аэр казначей.

– Милости прошу, эльканэ. Мне скрывать нечего, – тот с присущей ему самоуверенностью развел руками. – У меня все ведомости в полном порядке. И доходы, и расходы.

И сейчас, увидев Ринку, принц отложил огромный талмуд и улыбнулся.

– Вы великолепны, моя аэри.

На щеках девушки вспыхнул румянец. Восхищение Эландриля так явственно читалось в его глазах, что это и льстило, и смущало одновременно.

– Я рада, что вам нравится, эльканэ.

– Главное, чтобы нравилось вам.

Она села в кресло и привычным жестом протянула ему руку.

Повторился ежевечерний ритуал, уже вошедший в привычку.