Невеста эльфийских кровей

Он заставлял трепетать ее сердце, а глаза наполняться слезами.

И это ранило принца сильнее, чем собственное бессилие.

Ринка молчала, он тоже молчал. Оба делали вид, что ничего не происходит. И оба знали, что между ними не может быть никаких секретов.

Однажды должно было что-то случиться, чтобы разорвать этот круг.

Весенний бал по традиции был назначен на день весеннего равноденствия. В древние времена его всегда открывали король с королевой. Они выходили в круг как раз в тот момент, когда на небосклоне одновременно проявлялось ночное и дневное светило, символизируя встречу ночи и дня, жизни и смерти, зимы и весны.

Но те времена давно канули в Лету. Эльфы теперь проживали в городах и дворцах, позабыв про лес и рощи. Да и последний король умер шестнадцать лет назад. Что уж говорить о королеве?

Кое-кто еще помнил прежнюю королеву – супругу почившего короля. Она была эльфийкой из древнего рода, волоокой Эллирисиль. Танатаэль встретил ее уже на закате дней, и так уж случилось, что она оказалась его эллевиан.

Но злые языки утверждали, что задолго до Эллирисиль была у Танатаэля другая. Та, что услышала зов его сердца. И даже поговаривали, что она родила ему сына…

Кто эта женщина – история сохранила в секрете. Но все же из уст в уста передавались тайные шепотки, мол, нечисто там было. Иначе почему он не женился на ней? Почему не признал ребенка? Да и был ли ребенок, или все это не больше чем сказки?

– И не надоело тебе собирать сплетни? – поинтересовалась Ринка у Нирии.

Та любила перемыть косточки эльфам, особенно если дело касалось минувших дней и давно обросло легендами.

– Ну, чего сразу сплети-то, – обиделась горничная. – За что купила, за то и продаю. Многие шепчутся, что у старого короля была интрижка еще до того, как эльфы ушли за Пролив.

Ринка закатила глаза. Она стояла на банкетке, расставив руки в стороны, а Нирия разглаживала последние складки на ее бальном платье, попутно поправляя золотое кружево, вьющееся по подолу.

В большом псишé, установленном чуть под наклоном, отражался весь будуар юной герцогини. Ринка с замиранием сердца ждала этого дня. Пусть уже две недели, как к ней обращаются неизменным «Ваша Светлость», но именно сегодня ей вручат официальную грамоту на владение титулом и землями герцогства Джиттинат. А завтра…

Завтра с рассветом она отправится в старый замок, чтобы своими глазами увидеть, что от него осталось. Нужно оценить степень разрушения, найти средства и мастеров, и восстановить родную цитадель.

Путь в Джиттинат неблизкий: если выехать с первыми лучами солнца, то как раз к сумеркам и доберешься. Да и дорога опасная – через Стальные холмы, принадлежащие дроу.

Ночные эльфы признавали главенство эндиль, служили им верой и правдой.