Невеста для графа

Элиза вздрогнула от неожиданности и возмутилась:

– Ты меня ужасно напугал!

– А я-то надеялся устроить тебе приятный сюрприз. – Хью подмигнул жене, и взявшись за ручку двери, спросил: – Рабочие уже все вынесли?

– Подожди, – прошептала Элиза, но было поздно… муж распахнул дверь.

Мать и дочь стояли обнявшись, но при появлении Хью отпрянули друг от друга. Эдит отвернулась и украдкой смахнула слезу, и сердце Элизы при виде этого болезненно сжалось.

– Как продвигается работа? – бодрым тоном спросил Хью, окинув взглядом ободранные стены.

– Прекрасно, милый, – ответила вдовствующая графиня.

– Работа довольно грязная… – заметил Хью. – Не знаю, как мы теперь будем принимать тут гостей.

Эдит с удивлением посмотрела на брата, а тот с улыбкой добавил:

– Вывод напрашивается сам собой. Теперь нам придется почаще бывать в гостях. У тебя есть платье для бала, Эдит?

– Да, – ответила она и даже улыбнулась.

– Я уже принял несколько приглашений, – словно невзначай заметил Хью. – Надеюсь, ты составишь мне компанию. Впрочем, если тебе больше нравится дышать пылью…"

"– Конечно, Хью, я поеду с тобой! – радостно воскликнула девушка и, подбежав к брату, обняла за шею. – А куда мы поедем?

Хью рассмеялся и чмокнул сестру в висок.

– Сначала к леди Горенсон, на музыкальное представление, а потом – к леди Монтгомери на бал!

– Чудесно! – Вдовствующая графиня смотрела на своих детей с обожанием.

– Скажи, дорогой, – Эдит крутила пальцами пуговицу на жилете брата, – от Регги ничего нет?

Элиза увидела, как переменился в лице Хью. Впрочем, посторонний едва ли заметил бы эти изменения.

– Пока что ничего, – как ни в чем не бывало ответил Хью. – Я велел своему нотариусу написать Ливингстону, а ты ведь знаешь, что эти крючкотворы ничего быстро не делают. – Граф посмотрел на жену, по-прежнему стоявшую у двери. – Пойдем, дорогая, расскажешь мне о своих планах на эту комнату, раз уж ремонт неотвратим.

Элиза шагнула в комнату, и Эдит, тотчас побледнев, уставилась в пол.

– Тут должны быть зеленые стены… – сказала Элиза, вновь почувствовав себя незваной гостьей на чужом празднике. – А также темно-лиловые портьеры…

– Изумительное сочетание! – поспешила поддержать невестку вдовствующая графиня. – Я мечтала привести в порядок эту комнату с того самого дня, как мы переехали в Лондон.

– Думаю, эта гостиная будет самой нарядной в городе, – со смешком вторил матери Хью. – Возможно, мы даже устроим тут званый вечер.

Эдит вскинула голову и с изумлением уставилась на брата. Мать же была более сдержанной в проявлении своих чувств, но Элиза могла бы поклясться, что и та очень удивилась.

– Как скажешь, Хью, – сказала Розмари. – Ты знаешь, что мы всегда готовы поддержать любые твои начинания.