Невеста Черного Дракона

Мы не расставались с моего младенчества, и сейчас мне очень тревожно. По плану няня отвлечет охрану и до утра останется в компании других служанок, чтобы ее не заподозрили в помощи мне. Скорее всего, дядя вышвырнет ее из дома, как только вскроется новость с моим исчезновением. Но он сделает это в любом случае. У нянюшки есть племянница в пригороде. Она уже согласилась дать родственнице на время приют. А там уже и я что-нибудь придумаю.

Путешествовать я собираюсь в том виде, в котором ходила на занятия к драконам — в мужском обличии. Было бы здорово захватить с собой меч. Но дядя держит оружие моего отца под замком на своей половине. Мне туда не пробраться, без того, чтобы его не разбудить. Попытаюсь добыть меч по дороге, кузниц за городом немало. Но сначала надо выбраться из него. А первым делом — из дома. Няня уходит, в полной готовности жду под дверью. Как только слышу дикий грохот, визги и переполох, тихонько выскальзываю в коридор и пробираюсь к окну, ведущему в сад. У каждого окна охрану не поставишь. Вот и тут ее нет.

Спрыгиваю на улицу и спешу в дальнюю часть сада. Хорошо, что мой опекун не любит прогулки на свежем воздухе. Иначе мог бы узнать о тайном проходе, через который я еще в детстве лазала. Выбираюсь через него на улицу и спешу прочь. По ночному городу скольжу как тень. Никто даже не пытается меня остановить. И пусть меча у меня пока нет, нож я с собой прихватила, чтобы не оставаться совсем уж безоружной. Отхожу подальше и ловлю карету. Подражая хриплому мужскому голосу, прошу отвезти меня на окраину. А там уже пешком выхожу за пределы города, направляясь в сторону крестьянских домов. Куплю у них лошадь и поскачу вперед.

Но дойти до поселения не успеваю. Слышу звон копыт, оборачиваюсь и вижу, что меня догоняет группа всадников. Резко сворачиваю с дороги, укрываясь в кустах. Молюсь, чтобы они проехали мимо. Успокаиваю себя, что это не за мной. Только сердце чувствует неладное. Всадники останавливаются и спешиваются. Это шестеро мужчин, очень похожих на наемников. Пячусь глубже в заросли, стараясь не издавать лишних звуков. По хрусту веток понимаю, что меня берут в кольцо. Как будто точно знают, где я нахожусь.

Слышу громкий голос:"

"— Все, леди, выходите! Вам не уйти. Догонялки закончились.

Не отвечаю. Достаю нож и стискиваю в руке. Кольцо вокруг меня неотвратимо сжимается. В конце концов меня вынуждают выйти на небольшую поляну и окружают. Мужчины высокие, крепкие и полностью вооружены. Мне одной с ними не справиться. Поднимаю с земли длинную палку. Лорд Эштан учил сражаться шестами, вот и пройду боевое крещение. На самом деле я понимаю, что проиграла. Мне, действительно, не уйти. Но и сдаться так просто не могу.

Один из наемников подходит ближе. Белозубо улыбается, глядя на зажатый в моей руке нож.