Невест так много, он один

Потому что из приюта мы выходим образованными, но нищими.

– А в банковской ячейке, – дотошно продолжал выпытывать маркиз, – было что-то ценное?

– Памятное. Не ценное.

– Расскажете?

– Просто маленький кулон на цепочке. Традиционное украшение на первое семилетие. Вы же знаете обычай. Девочкам каждые семь лет дарят украшение, подходящее к глазам и волосам, для последующей коллекции, мальчикам – оружие или полезные безделушки. Но наша семья давно обеднела, так что драгоценностью это можно назвать весьма условно. Просто милый сердцу подарок от родных. Нам… Мне… не успели его вручить. Моё семилетие наступило уже после моей смерти.

– Покажете? – с сочувствием спросил он.

– Нет. Слишком дорога мне эта вещь, единственная память. Боюсь потерять или как-то иначе её лишиться. Поэтому храню в том же банке, в той же ячейке. Когда-нибудь, когда у меня появится свой дом, я его заберу.

Кулонов на самом-то деле было два. Мне и Марике, которая младше меня на два года. Так уж случилось, что мы обе не успели отметить своё семилетие.

Нам приготовили абсолютно одинаковые украшения, только камушки в них разные – изумруд и топаз. Под цвет наших глаз. Кто же знал, что всё так повернётся? Поэтому, получив далёкий привет из прошлого, мы с ней поплакали над украшениями и положили их обратно в ячейку.

Может, когда-нибудь всё опять изменится, и тогда мы начнём их носить.

Глава 13

– Простите, Эрика, я опять вас расстроил, – нарушил мои размышления голос маркиза. – По себе знаю, как нелегко ворошить прошлое. Но знаете, иногда становится легче лишь от того, что ты проговорил это вслух.

– Ничего, я в порядке, – улыбнулась я. – У меня не было времени на грусть по минувшему. Я научилась жить сегодня и сейчас, а проблемы решать по мере их поступления. А сейчас наша проблема – ваши невесты.

– Вы тоже моя невеста, – негромко рассмеялся лорд.

– Ах, это ерунда. Ненадолго. Уже через год мы с вами попрощаемся и думать забудем об этом недоразумении.

– Гм. Да… пожалуй, – задумчиво обронил он. Размышляя, откусил большой кусок и долго его жевал. А проглотив, снова отвлёк меня от еды: – Поутру отправитесь в салон госпожи Деда́лии. Раз уж мы с вами договорились, что вы будете моей помощницей по-настоящему, то следует придать вам столичный лоск. Курицы должны видеть в вас ро́вню себе не только по происхождению, но и по облику.

Я едва не подавилась куском сыра, выслушав это заявление. А осознав, что он имеет в виду, загрустила. Чулки! Придётся носить чулки! Ну, после всего остального. Разумеется, я знала, зачем богатые дамы посещают салоны красоты. Не совсем уж я дикая, что бы обо мне ни думали невесты лорда Риккардо и его матушка. Другой вопрос, что мне выгоднее быть пацанкой, чем леди.

Украдкой посмотрела на свои руки.