Лесной глуши неведомые тропы

 — А он тебе не рассказывал, что помилование за дезертирство получил по счастливой случайности?

— Он не дезертировал, — заметила я.

— Ну да, ну да, это тоже он тебе сказал? — язвительно протянул король, бросая взгляд мне за плечо. — Каких еще сказок ты наплел моей девочке?

— Он спас принца Арвида, — блеснула я знаниями.

— Твоего брата, — многозначительно посмотрел на меня король. — Сейчас он в отъезде по делам государственной важности, но, может быть, когда он вернется, ты все-таки вспомнишь его… Этому дезертиру просто повезло, что принц оказался в заточении вместе с ним, они просто бежали вместе. Я не стал проявлять жестокость и казнить его — в награду Энгилард получил помилование. Однако я велел ему никогда не появляться при дворе. Кто бы знал, что он снова нарушит королевский приказ при таких… должен признать, весьма радостных для нас обстоятельствах!

— Он обходился со мной благородно, — осторожно вставила я.

— Еще бы он обходился с тобой не благородно, ведь ты королевская дочь! — гордо поднял голову правитель.

За пререкания с королем простой люд может лишиться головы, но я ведь принцесса! Грех не воспользоваться такой привилегией.

— Кхм… Он привез меня во дворец, в дороге делился последним куском, отбил от… диких зверей, — я решила слегка видоизменить ночное происшествие с волками. Впрочем, это не было ложью: Энги и впрямь немногим ранее отбил меня от диких зверей, коими были кидавшиеся камнями обезумевшие женщины. — Если я останусь во дворце, я бы хотела, чтобы этот благородный человек служил мне. Возьмите его обратно в королевскую гвардию, ваше величество.

Спине стало горячо: похоже, Энги выжигает на мне дыру. Что ж, перечить мне в присутствии королевской семьи он не посмеет. Вот теперь и посмотрим, кто кого будет слушаться! Пусть-ка теперь попробует почитать мне нотации о том, как жена должна подчиняться воле мужа.

— Эм-м-м… ты уверена, дитя? — осторожно спросил король. — Ты его едва знаешь. Этот малый не так прост, как тебе кажется. Энгилард — как там тебя по батюшке-то, а? Не знаешь? Вот и я не знаю. И никто не знает, кем был его батюшка, так-то вот. Этот Энгилард — тот еще бедокур, скажу я тебе.

— Я хочу его в телохранители, — упрямо повторила я. — Позвольте мне оставить его при себе, ва… отец.

Король тяжело вздохнул и покосился на супругу.

— Пусть остается, — она успокаивающе накрыла ладонью руку короля, — сделай девочке приятное в честь возвращения.

— Будь по-твоему, пусть остается, — махнул рукой король и тут же грозно нахмурился: — И только посмей еще раз дезертировать — голову сниму!

Шорох, скрип и лязг металла за моей спиной поведал о том, что Энги покорно встал перед правителем на колено.

— Благодарю вас за честь, ваше величество, — церемонно произнес он.