Лесной глуши неведомые тропы

 — Тебя… кто-нибудь обидел?

— Нет, — я растерянно пожала плечами. Король переглянулся с супругой.

— Надо будет показать тебя лекарю, — мягко сказала королева.

— Зачем?

— Ну… — она снова бросила тревожный взгляд на мужа.

— Потом, — король ласково накрыл ладонью ее кисть и бросил властный взгляд поверх моего плеча: — Теперь ты рассказывай, как и где ее нашел?

— Охотился в лесу, — подал голос Энги. — Заблудился, случайно наткнулся на избу и увидел ее высочество.

— Как ты понял, что это принцесса? Разве ты знал ее прежде? — еще строже сдвинул брови король, допытывая Энги.

— У нее была кукла.

— Кукла! — потрясенно выдохнула королева. — Она при тебе, дитя мое?

Я достала из поясной сумки свою куколку, мельком погладив свернутый в трубочку портрет Ульвы.

— Да, это она! — королева в смятении посмотрела на мужа. — А ты говорил…

Тот свел брови еще суровей. — Кхе-кхе… мда. Об этом позже, — он многозначительно посмотрел на королеву.

Я ничего не могла понять и переводила взгляд с одного венценосного родителя на другого. Тоскливо подумалось: дома я бы как раз закрывала в сарае курочек и готовила для нас с Энги ужин. А после ужина мы сидели бы в обнимку, целовались и шептали друг другу ласковые слова…

— Значит, все это время ты жила в лесу? Все пять лет? — откашлявшись, продолжил король.

— Да, — надеюсь, взгляд получился достаточно честным.

— Чудеса. Мне доложили, что вся королевская стража, сопровождавшая карету, была разорвана волками. Приданое исчезло вместе с разбойниками. Мы с твоей матерью долго ждали, что за тебя запросят выкуп. Тому, кто вернет тебя живой, была обещана награда. Но этого так и не случилось.

— Волки меня оберегали, — призналась я простодушно. — Они мои друзья.

Король с королевой снова многозначительно переглянулись. Эта игра в гляделки слегка настораживала.

— Награду заслужил Энги, — напомнила я."

"— Кхм, — король бросил на моего недавнего жениха неприветливый взгляд. — Королевское слово — закон. Эй, там, — он щелкнул пальцами, и рядом незамедлительно возник услужливый лакей. — Отведи этого… Энгиларда к казначею. Передай, чтобы отсыпал триста монет золотом и выпроводил восвояси.

Я подобралась: самое время воплотить задумку. Пальцы нервно стиснули ткань платья на коленях.

— Ваше величество…

— Отец! — король притворно погрозил мне пальцем. — Тебе я отец, дитя. Не забывай об этом!

— Да, батюшка, — смиренно поправилась я. — Прошу вас, позвольте Энги остаться здесь.

Ох, чего бы я только ни отдала, чтобы увидеть в этот момент лицо Энги!

— Остаться? — король приподнял косматую бровь. — Зачем?

— Пока мы ехали в замок, Энги рассказывал мне, что служил во дворце королевским гвардейцем.

— Экая у него хорошая память, — хмыкнул в усы король.