Неукротимый граф

– Вы правы только в одном: я действительно хочу поговорить с вами, Алекс. Наедине.

Глава 22

– Выйдете со мной прогуляться? – спросил Оуэн.

Алекс судорожно перевела дыхание. На протяжении последнего часа она танцевала и разговаривала с невероятно обходительным лордом Беркли. Более непохожих людей, чем виконт и Оуэн Монро, просто невозможно было сыскать. О, как же они отличались друг от друга… Оуэн частенько был дерзким и высокомерным, а лорд Беркли всегда оставался спокойным и скромным. Оуэн был не прочь выпить в компании друзей и провести время за игорным столом, виконт же не любил азартные игры, а если в его руке и оказывался бокал шампанского, то он не делал более двух глотков. Алекс горячо благодарила его за помощь, а лорд Беркли вдруг засмеялся и сказал:

– Не стоит благодарности. Я всегда рад помочь Люси Хант в ее проделках.

Судя по всему, виконт обладал отменным чувством юмора, что было очень удобно. Алекс уже достаточно знала герцогиню, поэтому понимала: чтобы оставаться ее близким другом на протяжении долгого времени, необходимо иметь некоторую склонность к авантюризму.

Пытаясь объясниться с виконтом, Алекс проговорила:

– Надеюсь, вы не подумаете обо мне дурно из-за того, что я пытаюсь привлечь к себе внимание лорда Оуэна таким странным образом. Просто я…

Лорд Беркли вскинул руку и покачал головой.

– Нет-нет, не нужно ничего объяснять. Мы все иногда совершаем довольно странные поступки. Знаете, ведь я когда-то просил Кларингтона писать любовные письма Люси от моего имени.

– Вы писали любовные письма Люси Хант? – изумилась Алекс.

– Нет, не я, – со смехом ответил лорд Беркли. – Я попросил ее будущего мужа сделать это за меня. Конечно, в то время я не знал, что они станут супругами. – Виконт снова рассмеялся. – И сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, насколько это было возмутительно. Но Люси и сама всегда славилась возмутительными проделками. Именно это делает ее такой очаровательной.

Алекс внимательно посмотрела на виконта. Высокий, белокурый, широкоплечий… С ясными голубыми глазами и приятной улыбкой… К тому же – заботлив и всегда готов прийти на помощь, что делало его еще более привлекательным. По словам Люси, он имел обыкновение заикаться в присутствии дам, которые ему нравились. Но сейчас, беседуя с ней, виконт не заикался. Очевидно, она интересовала его не больше, чем он ее. И все же ей очень хотелось верить, что однажды какая-нибудь леди станет счастливой, став женой лорда Кристиана Беркли…

– Так вы идете? – спросил Оуэн, возвращая Алекс к реальности.

Ей очень хотелось пойти с ним, но она уже не была робкой и застенчивой дурнушкой, как несколько дней назад. Благодаря Оуэну она теперь понимала правила игры и собиралась их соблюдать.