Несостоявшийся граф

Оплата предполагалась по факту исполнения заказа, то есть утром пулеметы, тем же вечером деньги. Все было так хорошо, что Будищев поначалу даже не поверил.

– Офигеть! – пихнул он в порыве чувств Барановского, прикидывая прибыль.

– Посмотрите на сроки, – усмехнулся более опытный в общении с казной компаньон.

– Вот здесь, – отчеркнул ногтем в тексте Владимир Степанович.

– Что-то они торопятся, – нахмурился подпоручик.

– Это еще что за нах?.. – округлил глаза член Лондонского королевского общества.

– Штрафы, – охотно пояснил фабрикант. – В данном случае за опоздание при выполнении заказа. Что-то вроде национальной забавы наших чиновников. За каждый просроченный день полагается неустойка. Так сказать, забота об интересах казны.

– А за каким, пардон за мой французский, рожном?

– Как говорите в таких случаях вы, не мы такие – жизнь такая!

– И что, это работает?

– И что делать? – уловил суть проблемы Будищев.

– Либо просить об отсрочке, либо расширять производство. Ну, или привлекать субподрядчиков.

– Второй вариант мне больше нравится.

– Мне тоже, но он и самый рискованный. Если что-то пойдет не так, мы с вами останемся, как вы говорите, в зад…

– Я понял, – ухмыльнулся Дмитрий, но тут же согнал с лица улыбку и озабоченно спросил: – Интересно, они всем так делают?

– Почти, – кивнул Владимир Степанович, после чего наклонился к своему компаньону и с заговорщицким видом добавил: – Но в особенности тем, кто заручился поддержкой княгини Юрьевской. В военном ведомстве не любят, когда в их дела мешаются посторонние.

– Это наша корова и доить ее будем мы! – с непередаваемой интонацией заметил Будищев, еще до памятного заседания в артиллерийском комитете успевший преподнести светлейшей княгине Екатерине Михайловне комплект из трофейных украшений, а маленькому Гоге модель митральезы собственной конструкции.

– Примерно так, – хмыкнул в ответ Барановский.

Бывшая фрейлина, ставшая волей судьбы и стареющего императора первой дамой в России, в последнее время сильно переменилась. Годы шли, и над седеющей головой государя все больше сгущались тучи. Безумные убийцы, вообразившие себя выразителями воли народа, охотились на него, как на куропатку, и рано или поздно у них должно все получиться. А стало быть, ей следует позаботиться о будущем детей, и потому Катя Долгорукова не брезговала ничем.

Конечно, подвески, серьги и кольца, изготовленные варварским мастером на задворках цивилизованного мира, не совсем то, что она могла бы ожидать за посредничество, но Будищев умел раздавать не только презенты, но и авансы. «Дайте мне срок, и эти самоцветы станут бриллиантами», – пообещал он.