Неоконченный романс

Лена повертела лоскут в руках, хотела отбросить в сторону, но вдруг передумала:

— Смотри, отец, странную вещь Рогдай приволок.

Как она могла здесь очутиться? По всей видимости, кроме дыры в потолке, других входов в пещеру нет…

— Правильно, иначе мы сейчас бы чувствовали хороший сквознячок, да и воздух, наверное, был бы посвежее, а то такое впечатление, что здесь давно не проветривали.

Лена задумчиво повертела в руках трофей Рогдая и вдруг, что-то заметив, передвинулась поближе к свету. На лоскуте виднелись буквы, выведенные химическим карандашом. Она попыталась очистить их от грязи, но слабый свет скорее мешал, чем помогал разобрать написанное.

— Отец, у тебя спички есть?

Максим Максимович бросил ей коробок, и в дрожащем мерцании слабого огонька она прочитала:

«Прииск „Благодатный“. Капитан Миронов. 1952 год».

— Господи, папка, ты помнишь хоть одну фамилию из , тех, кто ушел с караваном?

— Подожди, не делай поспешных выводов. — Гангут лихорадочно зашарил по карманам и, найдя записную книжку, облегченно вздохнул. — Цела, слава богу, думал, выронил, когда сюда спланировал. Давай-ка посмотрим. Начальник каравана Кафтанов, а вот заместитель у него как раз и был Миронов. Это что ж получается? — Максим Максимович озадаченно глянул на дочь. — Выходит, мы наткнулись на следы пропавшего золота?

— Это ничего не значит. Просто мы нашли обрывок сумки. Может быть, они этим маршрутом ходили не один раз. Одного не пойму, как она могла попасть в пещеру? До твоего появления на поляне этого отверстия вообще не было. Видно, воды ручья размыли породу над пустотой, а ты довершил природный процесс.

Отец огорченно развел руками:

— Представляешь мое состояние, склонился над ручьем, чтобы руки сполоснуть, а оказался в этой вонючей яме.

Лена поднялась на ноги:

— Пока еще можно кое-что различить, я попробую спуститься вниз. Если действительно там где-то есть второй вход, мы выберемся наружу.

— Только будь осторожнее, далеко не ходи, в темноте всякое может случиться… — предупредил отец.

Сверху обеспокоенно позвал ее отец:

— Что случилось, Лена? Почему ты кричишь?

— Папка, кажется, мы действительно что-то нашли, подожди секунду, я сейчас поднимусь наверх!

Лена осмотрелась. Чуть поодаль от мертвеца виднелись еще несколько. Странное дело, складывалось впечатление, что люди погибли внезапно, может, даже во сне, об этом говорили их спокойные, расслабленные позы, вещмешки в изголовье. Она разглядела оружие, которое также лежало рядом с погибшими. Не было похоже, что кто-то пытался изготовиться к обороне. Действительно, смерть застигла людей во время отдыха, причем мгновенно.

Преодолев страх и брезгливость, она спустилась ниже, потянула к себе сумку, заглянула в нее.