Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

— Элис! Доброе утро! — громко говорит она.

— Доброе, — отвечаю я, стараясь держаться непринуждённо. — Мы… позавтракать.

Мури окидывает взглядом Райли. Девочка жмётся чуть ближе к моему боку, втягивая голову в плечи.

— А это кто у нас? — спрашивает Мури, не скрывая любопытства, продолжая кромсать зелень.

Я сглатываю, чувствуя, как кровь отливает от лица. Ответ застревает где-то между «это не твоё дело» и «просто девочка».

Но сзади раздаётся властный голос Ривза:

— Твоя маленькая помощница, бескрылая. Пусть накрывает на стол, чистит котлы, но ни шагу к печи и никаких ножей.

Его взгляд останавливается на Райли, и голос становится мягким:

— Это понятно?

Райли нерешительно кивает, а Ривз вдруг добавляет:

— Хорошая девочка. — Его рука мягко касается рыжих волос.

Я ловлю взгляд Мури — она ошарашена не меньше моего.

— Но помощница мне не…

— Нужна, — отрезает Ривз. И всё же в его тоне чувствуется давление.

— Как скажете, хранитель, — поспешно соглашается Мури.

Замечаю, как Ривз краем глаза следит за мной.

— Спасибо, — шепчу я, зная, что он меня слышит. Только сейчас понимаю, насколько Ривз умён: даже защиту оборачивает так, будто раздаёт приказы.

Ловлю в ответ его лёгкую улыбку, прежде чем хранитель выходит."

"Райли переступает с ноги на ногу, явно смущённая, но на её лице появляется лёгкое любопытство, когда она замечает на столе корзину с пирожками. Мури ловит её взгляд и, кивнув, достаёт один и протягивает девочке.

— Ешь, не стесняйся, — говорит она мягко.

Райли довольно кивает.

— Идите, Элис, я сейчас принесу ещё прибор, — наконец вздыхает Мури.

Заходим в комнатушку, где едят слуги. На столе простая овсяная каша и ломтик хлеба.

Мы с Райли садимся за длинный кухонный стол, рядом с Мэллой.

Я замечаю, как слуги украдкой поглядывают на меня и Райли, перешёптываясь между собой.

Да уж… Последнее время слишком много бродит всяких слухов: внезапно появившиеся гости, растения в коридорах, странная чистота повсюду.

Мури ставит тарелку с кашей перед девочкой, задерживается на мгновение, будто хочет что-то сказать, но все же молча уходит.

Райли зачерпывает ложку, долго пережёвывает.

— Ну как, нравится? — я наклоняюсь ближе, чтобы поймать её взгляд.

— Вкусно, — отвечает тихо Райли.

Мы продолжаем неспешно завтракать, а вокруг царит тихий гул: слуги обсуждают дозорных, которые то и дело жалуются на странности в замке, а ещё шушукаются о скором отъезде комиссии.

На миг воцаряется небольшая пауза, которую прерывает Лиана.

— Ты сегодня какая-то бледная, Элис, — произносит она, слегка склонив голову набок, словно кошка перед прыжком. Её голос тянется медленно, почти лениво, но я чувствую в нём колючки.

За столом моментально становится тихо и все поворачиваются к нам.

87.