Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Лёгкий озноб пробегает по телу — и здесь я замечаю нечто странное чуть ниже ключиц: узоры.

Бросаюсь к зеркалу проверить своё отражение. Там, чуть ниже ключиц, выгравированы крошечные руны, похожие на изящное ожерелье. Стоит мне провести по ним пальцем, как они меркнут, становясь почти невидимыми.

Сердце ухает в груди. Я быстро надеваю чистую сорочку, затем униформу, заплетаю волосы в тугую косу и нахожу чепец. Обычно он мне не нужен, но теперь придётся носить его, чтобы избежать вопросов: «А разве у тебя вчера были волосы такой длины?» Не хочу никому ничего объяснять.

Тихонько ворча себе под нос, я прячу волосы под этот ужасный головной убор. И вдруг чувствую чей-то взгляд. Резко оборачиваюсь: на кровати, подтянув колени к груди, сидит девочка.

— Эй, привет. Ты в порядке? — спрашиваю, аккуратно опускаясь рядом.

Она смотрит на меня, не мигая, а потом осторожно кивает.

— Не хочешь говорить?

Девочка пожимает плечами. Я мягко убираю с её лба рыжий локон.

— Может, скажешь, как тебя зовут? А то мне придётся придумать самой.

Секунды тянутся, как вечность. Наконец, она выдыхает:

— Райли…

— Райли? — переспрашиваю я, почти шёпотом. — Красивое имя. А меня зовут… — я на мгновение колеблюсь, не зная, что сказать, но всё же продолжаю: — Элис. Только здесь лучше обращаться ко мне так. Это не моё настоящее имя… но пусть пока будет оно.

86. Несвободны

— Сколько тебе лет? Где твои родные? — вопросы срываются с языка, прежде чем я успеваю себя остановить.

Райли напрягается. Её лицо становится каменным, взгляд уходит куда-то в пол.

— Прости… Ты не хочешь говорить? — я отступаю, стараясь смягчить голос. — Хорошо, как скажешь. Но тогда… Может, сначала позавтракаем?

— Можно, — шепчет она, протирая глаза, и нехотя тянется к своему платью.

Замечаю, что её одежда совсем истрепалась.

Райли молча возвращает мне ночную сорочку, не поднимая глаз, и натягивает своё платьице. В груди неприятно сжимается — нужно срочно найти ей что-то новое.

Осторожно провожу рукой по её запутанным волосам. Что же, бой предстоит нелёгким. Следующий час я сражаюсь с её волосами, используя гребень, чтобы хоть немного привести их в порядок.

Когда спутанные пряди, наконец, поддаются, я быстрыми движениями заплетаю две аккуратные косички. Закончив, мы молча выходим из комнаты и направляемся на кухню.

Мимо нас проходят дозорные.

Я слышу, как они шёпотом обсуждают, что с крепостью что-то не так: мол, это похоже на проклятие. Потом переглядываются и даже говорят о том, не уволиться ли им — слишком уж странные вещи тут происходят.

Кухня встречает нас теплом, ароматами свежего хлеба, пряностей и каши.

Звон котлов, шипение сковородок — здесь звуки живут своей жизнью.

Мури, мастерски орудуя ножом, мельком смотрит на нас. Её брови чуть приподнимаются.