(Не)нужная жена дракона

– А вы умнее, чем я думал, – он улыбнулся краешком губ. – Что ж, пусть будет по-вашему. Я в долгу у вашего мужа.

В ответ на ее непонимающий взгляд, он пояснил:

– Все, что случилось между ним и Марлен, было подстроено. Но есть подозрения, что он стал случайной жертвой, а настоящей целью тех, кто отправил в Ламаррию эту девицу, был дарг покрупнее.

– Покрупнее… – начала  она и замолкла, охваченная подозрением.

– Эрт-гайр Нарис поведал вам, как все случилось, верно? Что именно он вам сказал?

– Что это он случайно толкнул Марлен дверью, и она упала на Аргена.

– Так я и думал. А он сказал, кто еще присутствовал при этом?

– Нет.

Нериль нахмурилась, чувствуя, что сейчас ее подозрения подтвердятся.  И не ошиблась.

– Я был там вместе с вашим супругом, – заговорил Алиандер, тщательно подбирая слова. – Шел чуть впереди и увидел эту девицу. Она стояла рядом с дверью в мой кабинет. Это меня удивило и разозлило одновременно: девица была в бальном платье, а я точно знал, что ее подруги уже покидают дворец. Она испуганно озиралась по сторонам, будто высматривала кого-то. Я  уже хотел приказать сопровождающему выяснить, как она вообще оказалась в этой части дворца, и в этот момент дверь распахнулась.

Он замолк на секунду, следя за лицом Нериль, затем тихо добавил:

– Эрт-гайр Нарис действительно толкнул ее дверью. Но не так сильно, чтобы девица пролетела десять шагов. Именно столько оставалось между нами. Если бы Арген не успел загородить меня собой, я бы сейчас был под властью Черного Ордена.

Ноги Нериль подкосились. Она покачнулась, но успела схватиться одной рукой за спинку кроватки.

– Сядьте, – поморщился император.

Она послушно опустилась на край кровати вместе с ребенком.

– В-ваше владычество… – выдохнула, не веря своим ушам, – хотите сказать… Арген спас вас?

– Я это и говорю.

Нериль опустила голову.

Теперь ей многое стало понятно. Если Марлен готовили, чтобы околдовать самого императора – сильнейшего из даргов, да еще менталиста, то сила этого колдовства была запредельной. Не удивительно, что попав под ее влияние, Арген забыл обо всем.

Нет, не обо всем…

Она вспомнила свой последний вечер в Дардаасе, когда супруг пришел к ней в покои с сундуком, полным золота и рубинов. Вспомнила его взгляд, полный вины, и то, как он смотрел на спящего Рея.

Он не забыл о них, несмотря на все колдовство, хоть и не мог с ним бороться.

Почему, ну почему она убежала тогда? Почему не осталась?! Она, любящая жена, бросила мужа в беде, не почувствовала обман, не защитила! Поверила обиженной женской гордости. Решила доказать… только что и кому?

Внезапная догадка заставила ее содрогнуться.

– Ваше владычество, вы не все знаете, – призналась она.

Император выжидательно посмотрел на нее.

– Говорите.