Любовь против (не)любви

У самой Анны тоже было два красивых платья, серое и бордовое, она рассказала — ещё с тех времён, когда она была придворной дамой её величества. А вообще — конечно, сшить бы ещё одно платье, по последней моде. Но это — если придётся задержаться.

Как так задержаться? — изумилась Катерина. Оказалось, что отбыть от двора можно только если отпустит её величество. Но в целом она не зверь и понимает нужды лордов, и многие как раз отбывают весной в свои владения."

"Про двор Анна рассказывала — все на виду, постоянные сплетни и соперничество, но — жить можно. Королева умна, язвительна, не спускает оплошностей и промашек, но — справедлива. Если выполнять всё, что требуется, и не ввязываться в сомнительные интриги — то служба сама по себе неплохая. И велик шанс найти тем себе нового супруга — Кэт ведь не собирается всю жизнь прожить вдовой Роба Телфорда?

Катерина искренне подумала, что — и прожила бы, ничего в этом такого нет. Но — здесь женщине проще, если за ней стоит мужчина. Роб Телфорд был неплохим мужем в том плане, что не мешал заниматься её делами, не транжирил деньги и не ввязывался в сомнительные заговоры. То есть — не причинял хозяйству убытков, наоборот — защищал от набегов и происков врагов из-за границы. Эх, что же теперь-то?

Катерина бы предпочла уехать и вести хозяйство самой. И наверное, уже бы приступила — если бы не повеление королевы. Но говорят же, что всё, что ни делается — к лучшему. Вот и поглядим — насколько к лучшему окажется посещение столицы.

Там Рональд, это минус. И вдруг… вдруг оттуда ещё не уехал Жиль? Вдруг его поручение ещё не завершилось?

Анна рассказала, что посланником франкийского короля уже несколько лет является граф Шалон. Он в годах, ему лет шестьдесят, наверное, и вроде бы он приехал лет десять назад, его отправил сюда ещё предыдущий их король, а нынешний как стал королём, то вызывал к себе, но потом вернул обратно. Он бывает при дворе почти каждый день. Нет, о посланниках, которые выполняют специальные поручения, Анна не знала ничего.

В итоге собрался отряд человек в полсотни. Запасные лошади, тюки, вьюки, что-то там ещё. Джон предложил Катерине и Анне поехать в карете, но обе дамы отказались — верхом отряд будет маневреннее, это понимали все.

Днём уже пригревало, но ночи стояли морозные — и хорошо, проще ехать. Дважды ночевали на постоялых дворах, на третий день к вечеру свернули с тракта и поехали куда-то в лес. На немой вопрос Катерины Анна только пожала плечами, видимо — она тоже была не в курсе того, что задумал её супруг.

Но оказалось, что супруг задумал всего лишь заехать в гости по дороге. Показавшийся впереди замок был размером с Торнхилл и тоже стоял на скале.