Неласковый отбор для Золушки

Фантазировать я могла что угодно. А узнать истину мне никто не даст. Элгана я больше спрашивать не собиралась. Да и возможности не было.

С ночи, когда появился король, прошло три дня. За это время Элган ни разу не явился. Исправно приходил его слуга Юграт. С едой, сменной одеждой и бельем, книгами и «зарядкой для обогревателя». Какой-то магической штуковиной, которую он прикладывал к валуну в ручье, и тот становился теплее.

Дни я проводила за чтением и размышлениями, почему он на время забыл обо мне. Почему не попытается довести до конца то, что начал в ту ночь.

О нет, я отнюдь не ждала продолжения. Лишь хотела знать — что так отвлекает Элгана. Король с делами государственной важности… или подготовка алтаря, на котором он перережет мне горло.

Чем дальше, тем тревожнее мне становилось. Тем острее жалил страх за свою жизнь. И когда на третью ночь я услышала шорох крыльев илано и мужские голоса — покрылась ледяным потом.

ГЛАВА 41

Наместник Леон не имел свободной минуты, чтобы нормально пообедать и выспаться. Сбился с ног, лично контролируя поиск Рианны. А потом его еще ошарашил сюрприз.

Король, демонов Ион Восьмой, проник сквозь магический щит над Гемайской долиной. Как он это сделал — объяснять не счел нужным. Просто Ион и Элган появились перед ним.

Как же Леон мечтал прирезать обоих. Включить полную изоляцию магических сил и одним махом снести голову и тому и другому. Если бы только активирующий артефакт был сейчас под рукой…

Ну а после стало поздно. Весть о приезде государя разнеслась по дворцу. Вечером состоялся торжественный ужин. Ион восседал во главе стола — там, где еще вчера было место Леона. Величаво принимал восхваления. А в конце ужина выдал с фальшиво-скорбной физиономией:

— Меня безмерно огорчает исчезновение одной из невест. Уверен, лорд Леон принял все меры, чтобы леди Рианну нашли как можно скорее. И чтобы подобная участь не постигла других невест. Посему я желаю продолжать отбор. Повелеваю лорду Леону, лорду Элгану и леди Геур согласовать срок очередного испытания. Когда мы отыщем леди Рианну, постановим, как быть с пропущенными ею испытаниями.

Хейос ведает, чего стоило Леону сдержаться и не стукнуть его величество головой об угол стола прямо за трапезой. Сколько фальши, наигранности, лицемерия за официозными формулировками.

«Безмерно огорчает, согласовать срок, постановим» — за всем этим стояло одно. Королю плевать на судьбу Рианны Вальдер. У него имелся план, и он собирался следовать ему. Невесты могут пропадать, дохнуть как мухи — все это не проблемы его величества.

Не так давно сам Леон относился к ним так же. Ничтожные существа для удовольствия и воспроизводства — не больше. А потом что-то перевернулось в его душе.