Трио неизвестности

– Откуда я знаю? Человек ты такой. – Бабарский вздохнул и совершенно другим, серьёзным тоном поинтересовался: – Как давно улетели наши? Твоя оценка?

Предполагалось, что Крачин сумел прикинуть время по оставленным следам, и Аксель не подвёл:

– Откуда такая точность?

– Я рассчитал это по росе, которая легла на отпечаток каблука…

– А на самом деле? – перебил его суперкарго.

– Они оставили записку с указанием времени, – признался Аксель.

– Ещё что-нибудь написали?

– Что они ещё могли написать?

– Тебе виднее… – ИХ выдержал короткую паузу. – Думаю, наших засекли с воздуха, скорее всего – самолёты…

– Окажись тут цеппель – был бы бой, а самолёты не рискнули связываться.

На этот раз Бабарский обошёлся без ироничных замечаний.

– Но возникает вопрос: почему здесь до сих пор нет местных рекрутов?

– Не успели доехать?

– Мы никого не встретили.

– Или отправились к Ла-Картежлю, как того требует план Б?

– Скорее всего, так, – согласился Крачин.

– Будем его придерживаться?

– Хорошо. – ИХ покопался в сумке, достал свёрток, в котором оказались два цыплёнка, и предложил: – Угощайся.

– Ты и об этом подумал! – повеселел Аксель.

– Я ведь суперкарго, – скромно напомнил Бабарский. – Думать – моя обязанность.

– Вы его видите? – мрачно спросил Канцлер.

– Так точно, – подтвердил полковник Желерд. – Видим, и весьма отчётливо. Он укрывается за облаками, но для наблюдательных станций Ближняшки…

– Я жнаю, – оборвал его Канцлер. – Ты уверен, что это «Пытливый амуш»?

– На наблюдаемый цеппель не нанесён регистрационный номер.

А поскольку все урийские корабли помечались в обязательном порядке, ответ был очевиден.

Сообщение о том, что совершающие учебный полёт аэропланы засекли неопознанный цеппель, начальник Оперативного центра получил десять минут назад и сразу же запросил срочную аудиенцию у Канцлера. Но успел подготовиться к встрече и не растерялся, услышав следующий вопрос:

– Что предполагаешь делать?

– Рядом с Пучербумблем есть военная бажа, но на ней только аэропланы. Ближайший импакто в семи часах хода.

– Согласен, – кивнул полковник. – Но мы можем направить на перехват корабли с Ближняшки. В жоне прыжка к Пучербумблю находятся два крейсера, они будут на Урии в течение двадцати минут.

– Отправляй оба, – решил Канцлер. – И пусть аэропланы окажут им всемерную поддержку.

– И помни: Галилей Квадрига нужен мне живым!

– Курс проложен, капитан!

– Прекрасно. – Дорофеев мельком посмотрел на карту, на которой Квадрига детально указал несколько вариантов возвращения в долину, и повторил: – Прекрасно, Галилей.

Астролог кивнул и бросил быстрый взгляд на сидящего в кресле Помпилио.