Стальные небеса

Я подселю туда духа Разума. Если будешь носить его на теле, не снимая, то каждые шестьдесят дней сможешь выходить на сутки. Только расскажи мне.

– А ты не обманешь? – тяжело дыша, поинтересовалась она.

Он покачал головой. Неизвестно, что принцесса узрела в его глазах, но она чуть расслабилась.

– А почему твой дедушка такой мне не сделал?

– Потому что не мог принимать на себя еще обет, – буркнул Вей Ши. – У него за жизнь и так накопилось достаточно.

Каролина думала, решала, колебалась.

– Да отпусти уже, – дернула плечами, и он убрал дымные щупальца. Побродила туда-сюда. – Ну хорошо. Отец твой во дворце, я его видела всего два раза. Серьезный, спокойный такой. Марья Васильевна сказала, что ему пока не до нас – война вот-вот начнется. И что Пьентан защитят в любом случае. Войска отправили в провинцию Сесинь… кажется. Марья Васильевна, знаешь, какая? Всего несколько дней тут, а уже про всех все знает.

– Сейсянь, – поправил ее Вей Ши. – А дед где?

– Он тоже туда направился. В провинцию эту, – сообщила Каролина недовольно.

– Давно? – тяжело спросил наследник.

– Да неделю назад, – отчеканила принцесса. – Точно, неделю.

Он потер лоб, опускаясь обратно на пенек, на котором играл. Дед, дед, зачем же ты так торопишься навстречу смерти? Ради чего?

Сердце заныло. Свело вдруг горло, как в детстве.

– А ты не слышала, – сипло спросил он, тщательно подбирая слова, – не открылся ли еще в провинции портал в другой мир? Не пришли ли к нам иномиряне?

Младшая Рудлог покачала головой.

– Нет, точно нет. Я тоже у Марьи Васильевны спрашивала. Эй, ты куда?

Вей, уже ощущавший свое тело на циновке в келье, задержался на несколько мгновений.

– Я должен идти, – сказал он торопливо. – Ты не думай, что я обману, я сделаю тебе амулет и передам твоей сестре. Просто потерпи.

– Ты что же, так меня и оставишь? – закричала она возмущенно. Но он ее уже не видел – открыл глаза в темноту и выдохнул, поднимаясь.

Теперь он прекрасно понял, что для него важнее всего. И даже в этом он был недостаточно Ши.

Не страна. Не самосовершенствование. Не одобрение Мастера.

Только семья.

В ментальных лакунах время течет незаметно: казалось бы, только что он ушел в сон, а когда открыл глаза, в узком окошке кельи небо уже было не черным, а сероватым. Еще полчаса, и взойдет солнце. Слышались далекие голоса рыбаков внизу, у реки; храм еще спал – братья вставали в шесть, а сейчас, судя по только предстоящему восходу, было чуть больше пяти. Вей обычно и поднимался в это время.

Он заставлял себя не торопиться. Умывшись, помолился у статуи Желтого, попросив у первопредка помощи и благословения. Взялся за метлу, убрав все даже тщательнее, чем обычно, съел тарелку просяной каши и, дождавшись появления настоятеля Оджи, подошел к нему.