Не злите джинна из бутылки

— Молодой человек, это ваше? — проговорила старушка, протягивая Андрею какой-то сложенный вдвое листок.

Андрей машинально потянулся за листком, взял его в руку… и тут же понял, что хорошо знает эту старуху, она — звено тщательно выстроенной им цепочки…

Таких случайностей не бывает.

Андрей развернул листок… он был совершенно пуст, девственно чист.

— Что все это значит? — проговорил молодой человек, затравленно озираясь.

— Что, простите? — переспросила старуха.

Андрей снова взглянул на листок. Ему померещилось, что на белой бумаге проступили кроваво-красные буквы:

Он встряхнул головой — буквы исчезли.

Черт, нельзя так распускаться!

— Стой! — приказал Андрей водителю.

— Но мы же еще не доехали…

— Я доехал! — Он сунул мужчине купюру, едва дождался, пока машина затормозит, и выскочил наружу.

Машина тут же уехала, а он пошел вперед, озираясь.

Место было незнакомое, безлюдное. Но беспокоило Андрея отнюдь не это. Его беспокоило, было ли случайностью то, что в машине оказалась старуха из его цепочки.

Нет, таких случайностей не бывает. Такие случайности обычно кто-нибудь подстраивает. Кто-нибудь очень хитрый.

А для чего это могли подстроить? Чтобы показать Андрея старухе, чтобы она опознала его?

Но ведь старуха его не видела. По крайней мере, не видела его лица. Они встречались в неосвещенной машине, Андрей подсел сзади, передал конверт с инструкциями…

Так вот в чем дело! Вот зачем старуха дала ему чистый листок!

Чтобы увидеть его руку!

А он, как назло, надел те же самые перчатки, что тогда.

Как можно допускать такие промахи! И то, что он сел в первую подъехавшую машину — это тоже промах. Глупый, элементарный промах! Это ведь азы конспирации — не садиться в первое такси…

Он взглянул на часы — время стремительно убегало.

Мимо проехала свободная машина, потом еще одна… третьей Андрей махнул.

Машина остановилась.

Прежде чем сесть, он взглянул на водителя, на заднее сиденье…

Только убедившись, что там никого нет, он сел в машину.

Назвал водителю адрес, взглянул в зеркало заднего вида… Слежки как будто не было.

Машина тронулась, свернула налево.

Андрей все еще не узнавал мест, по которым они проезжали.

Водитель притормозил на перекрестке, и тут же к машине подошел представительный немолодой мужчина с седыми висками. Наклонившись к окну, он спросил водителя:

— До метро довезете?

— Садитесь, папаша! — отозвался водитель, распахивая дверцу.

— Что значит — садитесь? — возмутился Андрей. — Я, может быть, против…

— Что, против того, чтобы пожилого человека подвезти? — неприятным голосом переспросил водитель. — Да еще и инвалида? У некоторых совести ни на грош!

Действительно, пожилой пассажир, неловко развалившись на сиденье, дышал тяжело, со свистом, держась за грудь.