( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Я подошла к ним как раз в тот момент, когда Алия рассказывала о том, что её платье было завершено буквально в последние часы перед балом из-за того, что финальную примерку она пропустила.

— Алия! Как я рада тебя видеть!

— Элис! — Алия широко улыбнулась. — Выглядишь… потрясающе!

Хэзер и Диана тоже рассматривали мое платье. И если в глазах Хэз был восторг, то Диана была более сдержана в эмоциях.

— Спасибо! Модистка постаралась для всех нас, — я улыбнулась. — Ты как себя чувствуешь?

Я поинтересовалась как бы невзначай, но внутри проснулась тревога.

Алия посмотрела на меня, и её лицо осветилось улыбкой, хотя что-то в ней было не то.

— Да, Элис, всё хорошо. Я просто немного переволновалась из-за слов короля там, за столом, но целители дали мне успокаивающие капли, — её голос был тихим, но уверенным. — И позволили отоспаться без уроков от леди Фрэнсин.

— Я рада, что всё обошлось, — я решила больше не развивать эту тему с обмороком.

— Да, Элис думала, что тебя отравили, представляешь? — Хэзер округлила глаза. — За королевским-то столом…

— Тише, Хэз, ни к чему такие разговоры перед таким событием, — шикнула Диана.

— Ты права! — Хэзер поспешно закивала и сменила тему: — Знаете что? Как бы не закончился сегодняшний вечер, я хочу, чтобы мы остались подругами!

Она протянула руку вперед, предлагая нам объединиться в этот момент. Алия быстро накрыла ее руку своей ладонью, я последовала ее примеру. Последней была Диана. Ее движения были какими-то нервозными, порывистыми. Похоже, она и правда нервничала.

В ту же секунду в воздухе раздался звук колокольчика, заставивший нас всех вздрогнуть. Леди Фрэнсин, облаченная в строгий бордовый наряд, появилась на пороге, её взгляд был как всегда безупречно холодным и непроницаемым:

— Леди! Прошу всех за мной!

И мое сердце предательски дрогнуло.

Глубокий вдох. Прохладный воздух заполнил мои легкие, придавая сил и решимости.

Я выровняла спину и направилась следом за леди Фрэнсин, держа голову высоко поднятой. Звуки шагов наших туфель эхом разносились по коридору.

Впереди уже виднелись массивные двери, за которыми находился зал, куда стекались самые влиятельные люди королевства. И каждую из нас будут рассматривать и оценивать, обсуждать и подмечать каждый даже малейший недостаток. Ни одна деталь не ускользнет от их цепких взглядов. И сплетни о каждой из нас будут передаваться из уст в уста. Светское общество бросается на объекты сплетен, будто стая голодных собак кидается на кость.

Я на дух не переносила подобные мероприятия. Мне хватило первого выхода в свет, когда матушка была настроена решительно для того, чтобы выдать меня замуж.

Леди Фрэнсин сделала знак рукой, чтобы мы остановились. Затем она пронеслась перед нами, словно генерал перед строем своих солдат.