( Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле (СИ)

Корсет был туго затянут, подчёркивая тонкую талию, но сжимая её до такой степени, что дышать становилось труднее. Длинные перчатки из тончайшего шёлка мягко обвивали мои руки, довершая образ.

Всё казалось идеально, как и должно быть в такой момент. Но это совершенство было чуждым.

— Госпожа, осталась еще одна деталь, — раздался тихий голос Хельги, прерывая мои размышления.

Служанка держала в руках изящную брошь с аквамарином. Камень блестел в её ладонях, словно маленькое море, заключённое в золото.

— Откуда это? — я подозрительно всматривалась в камень.

Учитывая особенности отбора, нельзя надевать на себя незнакомые украшения, если не хочешь провести остаток дней в лазарете. Или того хуже…

— Подарок от королевы, госпожа, — пояснила Хельга, улыбнувшись. — Каждая участница отбора получила брошь, подходящую к наряду. Это знак её внимания и благословения.

Я взяла брошь и провела пальцем по камню, ощущая, как внутреннее напряжение слегка отпускает.

Видимо, этим подарком королева хотела показать, что примет любой выбор сына.

Хельга приколола брошь к платью. Никаких заклятий я не ощутила, слава всем богам.

Взглянув на себя в зеркало ещё раз, я сделала глубокий вдох, стараясь обрести спокойствие. Внутри всё ещё бушевала тревога, но, следовало признать, внешне я выглядела безукоризненно.

— Я… я буду несказанно рада, если Его Высочество выберет именно вас, — Хельга проговорила с придыханием. — Хоть нам и не позволительно высказывать предпочтения кому-либо из невест.

— Спасибо, Хельга, — поблагодарила я, мягко коснувшись её руки. Она ответила мне тёплой улыбкой и легким кивком.

Пришло время выйти. Дверь плавно открылась, пропуская меня в коридор, освещенный множеством магических светлячков. Здесь уже слышались приглушенные голоса других девушек, и я направилась к ним. Сердце билось в ритме с каждым шагом, отдаваясь в висках.

За окнами мерцали огни, виднелись экипажи, стекающиеся ко дворцу. И где-то там должны были ехать и мои родители, а еще Рози и Ами.

В холле меня встретили Хэзер и Диана. Хэзер выглядела потрясающе в своём фиолетовом платье, оттенявшем её каштановые волосы и зелёные глаза. Она всегда умела выбирать наряды, которые подчёркивали её природную красоту. Диана же выбрала изумрудное платье, украшенное живыми цветами. А еще рядом стояла и Алия! В нежно-голубом платье, она казалась хрупкой и нежной, как весенний цветок.

Но что-то в её глазах заставило меня насторожиться. Они блестели странным, почти лихорадочным блеском, будто у нее был сильный жар. Казалось, что внутри неё бушует буря, тщательно скрытая под маской.