Наследие

 — Ты хоть раз был где-нибудь за пределами нашего Центра? Кроме своей трубы?

— Нет, сэр, — признался Дик.

— Вот то-то же! — наставительно поднял палец вверх Том. — А так бы ты мог запросто определить, где родился тот или иной гражданин Альянса, по чертам его лица. Вот я по твоему лбу и надбровным дугам прекрасно вижу, откуда был твой биологический папаша. И все остальные, кто хоть раз бывал в «Дэвисе», тоже это видят!

Повар грустно покачал головой и вздохнул:

— Вот во времена моего детства, шестьдесят лет назад, люди были не так сильно похожи друг на друга. И детей было побольше, и население погуще. — Он окинул невеселым взглядом огромное помещение столовой, явно предназначенное для гораздо большего количества едоков, чем можно было увидеть тут даже по всеобщим праздникам, и вновь погрузился в свои печальные воспоминания.

— Большое спасибо, сэр! — Дик отодвинул пустую тарелку и взял в руки пластиковый стакан с водой. — Было очень вкусно! Вы самый искусный повар из всех, кто здесь работает!

— Нравится стряпня старого Тома, да? — довольно встрепенулся старик, мгновенно переключаясь на свою любимую тему. — Это все подсластители! Я синтезирую их по-своему, совсем не так, как другие! У меня есть свой личный секрет! Молодежи этого так просто не достичь, тут нужен опыт!

Он победно посмотрел на Дика:

— Напомни мне, когда у тебя гражданское совершеннолетие, сынок! Старина Том приготовит тебе особенную кашу, пальчики оближешь!

— Оно было год назад, сэр! — улыбнулся Дик. — Вы каждый раз меня об этом спрашиваете! Через неделю мне будет двадцать два, и мы с Хо с удовольствием попробуем вашу волшебную кашу на мой день рождения!

— Ах, да, да! — спохватился старик. — Ну, конечно! Припоминаю! — Он виновато развел сморщенными руками. — Ты уж прости старика. Возраст, возраст… — Том обернулся, увидев входящих в пустую столовую людей, и оживился:Ладно, сынок, мне пора за работу. Увидимся позже, и передавай привет Хо!"

"— Конечно, сэр! Обязательно передам! — отрапортовал Дик, и старый Том засеменил навстречу пришедшим.

Дик отхлебнул воды и с удовлетворением отметил, что не чувствует привкуса обеззараживающих примесей. Видимо, пока он был на смене, на очистных блоках сменили фильтры и обновили картриджи с реагентами. В ближайшие пару недель вода будет особенно вкусной. Это было приятно уже само по себе, а учитывая стоящую в это время года внутри Периметра жару, так и просто божественно. Он вспомнил, как Хо рассказывал, что в других Центрах системы очистки воды обновляются далеко не так часто, как в «Пэйдже», ведь они не имеют своего фильтропроизводства и вынуждены экономить.

Картрайт вышел на улицу и направился домой по пустынным улицам Центра. В эти часы прохожих можно было встретить нечасто.