Пленительные наслаждения

– Для того и нужны компаньонки, – пояснила леди Сильвия с полным ртом. – Мужчина в любой момент может одичать от похоти. Я имею в ввиду – сорвать поцелуй или что-то еще, в равной мере запрещенное Богом, прямо перед носом у Кодсуолла. Но я не стану, как собака, караулить вас каждый раз, когда вы пожелаете пойти в сортир. – Она самодовольно ухмыльнулась в ответ на сердитый взгляд Квила.

Леди Сильвия была права насчет того, что новая мама Фебы не взглянет на явно короткое платьице девочки. Но не потому, что собственная юбка миссис Юинг была на долю дюйма короче или длиннее, чем положено. Ее одежда приближалась к иллюстрациям из «Ля бель ассамбле» настолько, насколько это было возможно.

Миссис Юинг была в изящном платье, какого Габби еще никогда не видела – с крохотными бантиками вдоль рукавов, – и в небольшой щегольской шляпке с шелковыми завязками в тон туфлям. Однако при всей своей элегантности она, казалось, и не заметила обтрепанной одежды Фебы. Когда они вошли, миссис Юинг, заколебавшись на миг, подбежала к девочке и опустилась перед ней на корточки.

– О Боже, – шептала она, взяв в руки личико Фебы, – да ты точная копия Каролины, ты знаешь это?

Феба, не реагируя на неудобный вопрос, в свою очередь, в упор рассматривала женщину.

– Вы моя новая мама?

– Полагаю, что да, – улыбнулась миссис Юинг. Габби со щемящим чувством в сердце увидела, как глаза ее наполнились слезами. – Феба, я… я была бы горда быть твоей новой мамой. – Она протянула хрупкие руки и крепко сжала девочку в объятиях. – Мне так жаль, что я ничего не знала! Я бы сама приехала в Индию и забрала тебя. – Она встала, держа девочку на руках.

– Миссис Юинг, – быстро вмешалась Габби, – вы не хотите присесть вместе с Фебой? – Она жестом показала на диван.

– Да, да, конечно, – пробормотала Каролина и, пошатываясь, направилась к дивану. – Боже мой, Феба, тебе должно быть, уже четыре года!

Девочка удивленно посмотрела на нее.

– Не четыре! Мне пять лет!

– Пять. – У миссис Юинг задрожали веки, но она быстро взяла себя в руки. – Как это нехорошо со стороны Каролины не известить меня о твоем дне рождения!

– Он в мае. – Феба даже сейчас, сидя на коленях у миссис Юинг, чопорно сложила руки на коленях. – Мне скоро исполнится шесть лет.

Миссис Юинг была очень красива, хотя выглядела изнуренной и очень худой. Отсутствие между ней и девочкой даже отдаленного сходства тревожило Габби.

– Миссис Юинг, насколько я понимаю, вы родственница Фебы по матери?

– Да. – Под очаровательными синими глазами миссис Юинг лежали темные круги – печать усталости. – Я ее тетя. Каролина, очевидно, просто забыла известить меня об опекунстве.

Феба покачала головой:

– Мама с папой вообще никого не извещали. Английскому консулу, мистеру Стоуксу, пришлось просматривать бумаги.