Академия Горгулий. Напарница дракона

Вскоре я перестала понимать, как он находит дорогу. Коридор изгибался и местами действительно раздваивался, но мой спутник каждый раз уверенно выбирал направление, немного изучив грязный пол. Я уже не видела следов, но, возможно, у драконов зрение лучше. Или они проходят какую-то особую подготовку, превращающую их в следопытов.

У меня от холода уже начали неметь руки, когда свет стеклянного шарика выхватил из темноты впереди еще одну лестницу. Она выглядела даже хуже предыдущей, хотя бы потому, что была приставной, с перекладинами вместо ступенек.

Рабан оставил наш единственный источник света на полу, заявив, что днем в лесу он будет только мешать. По лестнице вновь поднялся первым, немного застрял, возясь с каким-то замком, после чего наконец откинул в сторону крышку люка и выбрался на поверхность. Какое-то время он осматривался, после чего подал мне знак: можно подниматься.

Я была исключительно рада выбраться наружу. Пусть пасмурный день не очень-то баловал солнечным светом, и в середине местного сентября на улице тоже было нежарко, но все-таки воздух прогревался градусов до пятнадцати, а в подземелье, по которому мы шли, было не больше пяти. Так что мне сразу стало теплее.

И немного веселее, что скрывать? Пусть рассеянный, но свет, и многообразие осенних красок ласкали взгляд. Лес совсем не казался мертвым: деревья были покрыты сочной листвой, часть крон уже пожелтела, другая – покраснела, третья оставалась зеленой. Пахло корой, хвоей и землей, а мне всегда нравился этот букет. Когда облака слегка растянуло и на нас упал луч солнца, стало и вовсе так красиво, что сердце затрепетало в груди от восторга.

– И совсем нестрашно, – улыбнулась я, посмотрев на Рабана. – Может быть, когда-то этот лес и был опасным, но сейчас… это просто лес.

– Думаешь? – усмехнулся дракон. – А ты прислушайся. Слышишь?

Я напрягла слух, но в окружающей нас тишине лишь едва уловимо шелестела листва, когда ветвей касалось дыхание ветра.

– Нет, – честно призналась я, беззаботно пожав плечами.

– Вот именно, – загадочно ответил Рабан. Его лицо посерьезнело, когда он огляделся по сторонам. – Ни пения птиц, ни шуршания животных, ни жужжания насекомых. Мертвая тишина.

Чувство умиротворения, которое родилось, едва я выбралась из подвала, уступило место тревоге, и я поняла, что вокруг действительно нет звуков, какие обычно бывают в лесу. Даже дятел нигде не тарабанил.

– Может, не сезон? – тихо предположила я. Желание говорить громче вдруг пропало.

Рабан покачал головой.

– Здесь всегда так. Уже давно. Еще не поздно вернуться, Ника.

Он пытливо посмотрел на меня, и в этот раз я легко прочитала в его взгляде, что он сам не верит в то, что я решу пойти обратно, зайдя так далеко.