Академия Горгулий. Напарница дракона

Только презрение, кажется, было направлено на него самого.

– Ты права. Меня выгнали из дома, точнее, изгнали из рода… Я обманул, когда назвался лордом Ардемом. Этот титул мне больше не принадлежит. Я даже не имею права называться Рабаном, у меня осталось только собственное имя. Лишь милость твоего отца позволяет мне сейчас хоть как-то сохранять лицо, но это не продлится долго. Рано или поздно новости доберутся и сюда, и все узнают мое истинное положение. Я родился, чтобы владеть и управлять этими землями, но стал изгоем, которому в них нет места. Меня можно ни во что не ставить. Особенно дочери хозяина замка.

– Слушай, я не имела в виду ничего такого, – я примирительно вскинула руки и попыталась сгладить все улыбкой. – Правда. Мне нет дела до ваших титулов и разборок внутри рода. Я здесь без году неделю, а Колт мне весьма условный отец. Просто когда-то давно он спал с моей матерью – вот и все наше родство.

Рабан неожиданно… улыбнулся.

– А так и не скажешь. Ты очень на него похожа. Типичная горгулья: ноль почтения к драконам.

Мне бы возмутиться такому заявлению, но почему-то не получилось. Даже приятно стало, как будто Рабан мне комплимент отвесил. Губы сами собой расползлись в улыбке.

– А что, среди горгулий это обычное дело?

– Абсолютно. Вы единственные, кто никогда не испытывал должного трепета перед нами.

– Должного?

Рабан изобразил не слишком убедительное раскаяние и исправился:

– Ладно, привычного трепета. Вероятно, потому что мы вас создали.

– О, серьезно? – я не знала, возмутиться мне или рассмеяться, поэтому сделала и то и другое. – А Колт говорил, что мы просто родственные виды.

Дракон поморщился, как от зубной боли. Надо же, они действительно не любят, когда об этом упоминают. Забавные существа. Но развивать тему я не стала, предпочла поинтересоваться:

– Так куда пойдем, напарник? Что ты ищешь? Я ведь могу помочь это найти.

Лицо Рабана вновь посерьезнело, в глазах появилось выражение, которое старило его на добрых десять лет. Вот почему сначала он показался мне гораздо старше.

– Не стоит, Ника. Это опасно.

– Так уж прям и опасно? – Я посмотрела на него с сомнением, а потом выразительно – по сторонам. – Это просто старый замок. И совсем не такой ветхий, как пытался убедить меня Колт. Так чего здесь может быть опасного?

Рабан снова пристально посмотрел на меня, а потом наконец признался:

– То, что я ищу, не в замке. Но где-то здесь, в закрытой части, есть вход в тайный подземный коридор, который ведет за стены. Прямиком в Мертвый лес.

Последние два слова он произнес с таким выражением, словно это специальное тайное заклятие против чрезмерно любопытных девчонок, после которого они с воплем убегают прочь.