Академия Горгулий. Напарница дракона

Есть что-то завораживающее и волшебное в том, как привычный мир выглядит ночью – в то время, когда ты на него обычно не смотришь. И вроде все такое же, как всегда, а все равно воспринимается иначе. Должно быть, просто игры разума.

Опустив взгляд ниже, на замковые стены, я заметила пару стражей, совершавших обход, но вскоре они скрылись из вида. Посмотрела еще ниже, во двор, и едва не охнула от неожиданности.

Посреди двора стояло несколько студентов. Человек десять или даже немного больше. Ничего такого ужасного в этом, конечно, не было, просто я не ожидала кого-то увидеть, но картинка меня все равно встревожила.

Что они здесь делают в такой час? Почему спокойно стоят, не прячась, хотя по академии не принято слоняться ночью? Никакого конкретного общего «отбоя», конечно, нет. Единственное правило требует возвращаться в замок до колокола. Но все равно, я еще ни разу не видела, чтобы кто-то тусовался во дворе среди ночи. Хотя по ночам я все-таки обычно сплю. Может быть, я что-то пропускаю? Стража ведь никак не отреагировала на это собрание…

Нет, было в происходящем что-то еще, пугавшее своей странностью. Приглядевшись и заодно сосчитав студентов – их оказалось тринадцать, – я поняла, что не так. Они стояли вместе, но при этом оставались каждый сам по себе: не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Обычно, собираясь группой, люди встают в кружок или парами-тройками лицом к лицу, а эти… Они могли стоять боком или спиной к соседу. Даже те из них, что смотрели друг другу в лицо, выглядели все равно… неестественно. Они не шевелились. Совсем. Не переминались с ноги на ногу, не крутили головой, не чесали нос или ухо. Просто стояли, замерев, как манекены.

Холод ветерка внезапно стал пробирающим до костей, живот свело и тоскливая печаль, которую я испытывала прежде, превратилась в болезненно тянущее ощущение в районе солнечного сплетения. Дышать стало труднее, и я почувствовала, как удивление потихоньку перерастает в приступ паники.

Чего они стоят? Что делают? Кто это вообще такие? Не могу сказать, что знаю всех студентов академии, но за месяц большинство лиц успели примелькаться: мы ведь каждый день видим друг друга в столовой. Эти же были мне совершенно незнакомы. Я приняла их за студентов только потому, что они были подходящего возраста.

«Да ты просто смотришь сверху и издалека, поэтому и не узнаешь никого, – попыталась я рационализировать. – А что до странного поведения… Забыла уже, как куковала на кладбище посреди ночи из-за глупого спора? Может, эти тоже стоят здесь на спор. Или, наоборот, уже кому-то проспорили желание, а у него оказалась вот такая извращенная фантазия».

Пока я пыталась себя убедить, что ничего страшного не происходит, ситуация начала развиваться.