Награда проклятого демона

Только ждать, когда демоны соизволят закинуть меня в портшез и отвезут навстречу насилию, пыткам и мучительной казни — или жертвоприношению. Вряд ли Эреб упустит такой удобный случай.

И Тень даже не узнает, что со мной случилось. И Конте…

Дьявол. Я почувствовала, что вот-вот расплачусь, и резко дёрнула ногой, сгибая её в колене. И ударила проклятого демона прямо в пах.

Демон дико завыл, отшатываясь к стене. Призрачные крылья за его спиной погасли. Я расхохоталась, несмотря на бегущие по щекам слёзы. Стилет лежал в четырёх шагах: если бы не мои связанные руки, этот демон сейчас был бы мёртв.

Но второй демон подбежал ко мне, вздёрнул на ноги, встряхнул, и я вновь ощутила себя беспомощной куклой.

— Поиграть решила? — прошипел он, прикладывая к моей щеке нож. — Сейчас мы с тобой поиграем, тварь!

В следующий миг с крыши спрыгнула тень.

Сверкающее лезвие описало одну-единственную дугу, чудом не коснувшись меня. Я не сдержала крик.

Клинок рубанул демона по рукам с хирургической точностью. Демон выпустил меня, выронил нож и с воем рухнул с заливаемыми кровью кистями.

Я отшатнулась к стене, едва удержавшись на ногах. Я не могла разобрать лицо под глубоким капюшоном. Но это было и не нужно.

Потому что я узнала катану.

Бить с такой силой и таким искусством мог только недавний победитель состязаний. Тот, кого я сейчас хотела видеть меньше всего.

— Ты, — выдохнула я.

Тень откинул капюшон и шагнул к демону, которому я врезала в пах. Коротко ударил его в подбородок — и, протянув руку, схватил за горло.

— Говори, — тихо велел он. — Где вас ждёт Эреб?

— Он никуда не выходит из… особняка, — прохрипел демон. — Девку нужно доставить туда.

Тень окинул демона холодным взглядом. И без замаха вонзил катану ему в солнечное сплетение. Демон булькнул и затих.

Тень повернулся ко второму демону. Тот вскрикнул и начал отползать, перебирая ногами.

— Не надо, — хрипло, сдавленно выдал он.

— О, то есть слово «тварь» произнёс не ты?

Я так и не услышала, что именно он хотел сказать.

Тень подобрал с брусчатки нож и склонился над демоном.

— Ты можешь сказать мне что-нибудь полезное, — произнёс он. — Напоследок.

Демон ожесточённо плюнул в него.

Я услышала короткий хрип. А потом Тень встал, повернулся ко мне, и я увидела, что он всадил нож демону под рёбра прямо до рукояти.

Оба демона были мертвы. А я, в разорванной одежде, связанная и безумно усталая, — стояла перед Тенью.

— Зачем ты здесь? — только и спросила я.

— Правильным вопросом будет «Как ты здесь оказался?» — холодно поправил Тень. — Тайно отправился за тобой, разумеется. Ты же даже не подумала, куда идёшь. Решила осмотреть достопримечательности Подземья в одиночку? Спешу тебя уверить, до утра ты бы здесь не дожила.

— Развяжи меня, пожалуйста.