Награда проклятого демона

— Тебя здесь быть не должно! — его голос поднялся, и Тень поддел ногой каменную ступень с такой силой, что она рассыпалась на обломки. Миг, и по всему амфитеатру пошли трещины. Я охнула.

— Где угодно, только не здесь, — добавил Тень тише. — И мне не пришлось бы ломать голову над тем, как…

— Не нужно, — покачала головой я. — Тень, мы оба здесь. Не о чем больше говорить, потому что этого уже не изменишь.

— Я не собираюсь тебе поддаваться, — предупредил Тень, выходя на мостик, перекинутый надо рвом лавы.

Но Тень покачал головой. На мне не было одежды, но он смотрел прямо мне в глаза. В зале было темно, но я ясно видела его лицо. А он — моё тело.

— Ты сидишь на этом алтаре, — еле слышно произнёс он. — Какая ирония.

— Узнаешь. Но сейчас…

Тень вдруг улыбнулся — и я внезапно заметила, что на арене среди песка виднелись островки незажжённых свечей.

— …У нас есть время.

На миг я вздрогнула, вспомнив, как лежала прикованная к алтарю, а невеста Тени стояла надо мной с такой же свечой. Но это было позади. Тень и Конте спасли меня. А сейчас я сделаю всё, чтобы мы с Тенью спасли друг друга.

Тень небрежно устроился на песке среди свечей. Обвёл взглядом арену — и я беззвучно ахнула, глядя, как одно за другим загораются созвездия огоньков.

— Иди сюда, — шепотом сказал он.

Это было необыкновенно и странно — чувствовать себя так уютно там, где только что проливалась кровь. Должно быть, спокойствие Тени передалось и мне. А может быть, с ним мне ничего не было страшно. Сейчас мы были вдвоём — и всё остальное не имело значения.

Я неуверенно прошла по арене к Тени.

— А где ещё? Сейчас никто нас не прервёт и не помешает.

Наши взгляды встретились.

— Я голая, — проронила я. — Думаешь, мне стоит выйти в таком виде на поединок?

— Увы, в правилах гильдии подобная форма запрещена.

— Уверена, ты уговоришь их внести некоторые… изменения.

Я устроилась на песке возле Тени, и он перевернулся на бок, чертя пальцем дорожки по моему голому животу.

— Дара-Закладка, — проговорил он. — Как тебе Подземье? Твой новый дом?

— Брр, — пробормотала я.

— А ведь ты хочешь здесь остаться. По крайней мере, пока я не стану императором.

— Ты хотел жениться, — напомнила я. — На демонессе.

— Император Адриан держит при себе человеческую фаворитку и не спешит жениться вновь. Я могу поступить так же. Нравы меняются.

— Он не женится, потому что не может зачать ребёнка.

— А ещё потому, что любая высшая демонесса тут же раскроет его секрет и весь её род начнёт его шантажировать. — Тень холодно усмехнулся. — Со мной это не пройдёт. Став императором и хозяином Зеркала, я обрету куда больше свободы, чем повелитель Рин Дредена. И ты будешь со мной… если захочешь.

Я прикрыла глаза.