Награда проклятого демона

Конте, вытянув меч, бросился вперёд, даже не отсалютовав противнику, — но Тень каким-то неведомым образом оказался на его пути, и клинки, скрестившись, выбили веер искр.

Ни тот, ни другой не стали распускать демонические крылья. Конте был верен себе, а Тень, даже не осознавая этого, принял и повторил его выбор. Сила против силы, умение против мастерства. В этом поединке они оба были людьми.

Я с холодом поняла, что у Тени были все шансы победить усталого и изнурённого Конте. И даже если силы окажутся равны, Тень никогда не пропустит его к Зеркалу.

Мы проиграли. Никто, кроме Конте и Тени, не сможет разбить Зеркало. Лишь тот, кто нёс в себе каплю императорской крови, мог…

Внезапная мысль озарила меня, как молния.

Я бросилась к Зеркалу так быстро, словно от этого зависела моя жизнь.

— Прощай, Тень! — из последних сил заорала я. — Я возвращаюсь домой!

Пусть Тень подумает именно так, пожалуйста, пусть он решит, что я собираюсь прыгнуть в Зеркало и оставить его навсегда…

В глазах стояли слёзы. Но отступать было поздно.

За спиной вновь скрестились меч и катана, зазвенев. Вскрикнул Конте; секундой позже Тень коротко зашипел.

Два шага до клубящегося серого тумана. Один шаг.

Я с криком погрузила оба клинка в туман, готовая прыгнуть следом. И почувствовала, как оба до рукоятей вошли в камень, словно тот был не твёрже масла.

А потом раздался негромкий треск, и серый туман над Зеркалом начал редеть.

— Нет, — раздался в полной тишине мёртвый голос Тени. — Нет. Ты не могла.

Мир перестал существовать. Были лишь его глаза. Неверящие, ошеломлённые, растерянные. Потрясённое лицо. Губы, которых мне так хотелось коснуться…

Но я их больше не поцелую.

— Ты не могла, — шевельнулись его губы. — Как? Как ты его разбила?!

Конте, хлопнув его по плечу, опустил меч и подошёл ко мне. Обернулся с серьёзным и печальным лицом:

Глаза Тени вдруг расширились. Он понял как. Понял, как я смогла разбить Зеркало и закрыть все порталы Подземья.

Понял, что я жду его ребёнка.

Серый туман таял, исчезал на глазах.

— Закладка, если прыгать туда, то сейчас, — напряжённо сказал Конте.

Поперёк каменных створок пошли трещины. Грохот становился всё громче, и я поняла, что ещё немного, и ворота рухнут.

Но, что было куда важнее, закрывалось Зеркало.

Мы с Тенью бесконечно долгое мгновение смотрели друг на друга.

Потом я протянула руку.

— Идём, — прошептала я. — Ты, я и Конте.

Тень покачал головой:

По моим щекам бежали слёзы.

— Я не останусь здесь. И Конте тоже. Мы люди.

— Я знаю, — спокойно сказал Тень. — Если вы останетесь, вас не смогу защитить даже я.

Он шагнул назад, к тайному ходу, и достал знакомый кинжал из складок плаща. Тот, которым он когда-то ударил себя в грудь, чтобы представить всё так, словно я сбежала, попытавшись его убить.