Куколка последней надежды

— Ты поэтому меня позвал?

Мехраб был уважаемым жителем Тайного Города, одним из старейшин семьи Шась, но во встрече с ним не было ничего особенного — к наемникам приходили и более крупные фигуры. Подозрения Артема оправдывались: у напарника была другая тема для разговора.

— Ты не хочешь говорить со мной при Яне?

Пару мгновений Кортес продолжал невозмутимо гонять мышь по коврику, а затем кивнул:

— Она хорошо относится к Инге. И я бы не хотел, чтобы она узнала о твоих приключениях.

— Приключений не было, — спокойно ответил Артем.

Кортес приподнял бровь.

— А где ты был всю ночь?

Еще пару секунд Кортес обдумывал ответ молодого напарника, затем вздохнул:

— Лучше бы ты с ней переспал.

— В этом случае все было бы понятно. Артем фыркнул.

— Мы же решили проверить, что Олесе надо от меня, — осторожно произнес молодой человек. — Вот я и старался.

— У меня была надежда, что ты будешь более прямолинеен, — признал Кортес. — Не ожидал от тебя романтических прогулок под луной.

— Я контролирую ситуацию, — твердо сообщил Артем.

— Поступки говорят об обратном.

— И давно ты так гулял в последний раз? — Молодой человек осекся. — Вот то-то и оно. — Кортес вздохнул. — Олеся действует по старой, как мир, схеме: пытается зацепить тебя на чувства, а ты повелся.

— Я контролирую ситуацию, — повторил Артем.

Опытный наемник с сомнением покачал головой. В реальности Кортес полностью доверял напарнику, Артем поднимался и матерел под чутким руководством бывшего имперского разведчика, и Кортес был доволен своей работой. Но считал необходимым периодически сбивать с молодого человека лишнюю самоуверенность.

— Я навел кое-какие справки, — холодно продолжил наемник. — Старостина Олеся Александровна, врач, практикующий маг, лицензия Великого Дома Людь в полном порядке. У нее свой центр, в котором обслуживаются и жители Тайного Города, и обычные челы. С этих доходов она кормится. При этом много, очень много времени уделяет… гм-м… как бы это назвать… филантропии.

Это слово было нечастым гостем в лексиконе Кортеса, а потому вызвало некоторое замешательство в речевом центре.

— Она задаром работает в больнице, — подсказал Артем.

— И читает лекции студентам.

— И занимается наукой.

— И ты говорил, что у нее благотворительный фонд. — Кортес покачал головой. — Не хватает только крыльев и нимба.

— Тебя это не смущает?

— Даже среди челов попадаются хорошие люди.

— Весьма спорное утверждение.

Артем ограничился глухим ворчанием. Кортес подождал вразумительного ответа, не дождался и продолжил:

— Ты слышал о Целителях?

— Человские колдуны с ярко выраженными способностями к врачеванию, — тут же отозвался Артем. — Все остальные магические способности или отсутствуют, или пребывают в недоразвитой стадии.