Надежда рода

– Теперь я хозяйка, – объявила женщине, которая с момента нашего появления не произнесла ни слова, – но ты ведь уже это почувствовала. Почему служила ей? Отвечай, я приказываю!

– Я сама так захотела, госпожа, – выдавила ответ служанка, сверкнув озлобленным взглядом.

– И сонные порошки готовить, и травить людей настоем верцелы тоже? – фыркнула презрительно. – Достойное применение дару.

Ясно, из одного гнезда с паучихой вылупилась. Осталось выяснить, знает ли что-нибудь о таинственном господине.

– Власть и рабы мне не нужны, но иначе не снять привязку. Марийка жива до тех пор, пока не доберусь до ее хозяина. Я выжгу это паучье гнездо дотла.

– Ты не обманываешь и веришь, что убьешь господина, – с удивлением констатировала магичка. – Я тоже когда-то наивно верила в торжество справедливости. И вот, к чему это привело, – небрежным жестом обвела комнату.

– Если расскажешь, кто такой господин, будет больше шансов. Но и без твоей помощи справлюсь, разумеется.

– Рассказать? – женщина зашлась тихим смехом, перешедшим в кашель астматика.

Судорожным жестом вытащила из передника миниатюрный флакон и опрокинула содержимое в рот.

– Когда-то я говорила часами, не переставая восхищаться красотой и достоинствами воплощенного мужского идеала. Унижалась, вымаливая благосклонность, и возносилась на седьмое небо от счастья, если он удостаивал хотя бы взглядом.

Я скептически вскинула бровь. Не вязался облик рассудительной и уравновешенной женщины с тем, что рассказывала о себе.

– Это его дар! – ответила магичка на невысказанный вопрос. – Влюблять женщин с первого взгляда. Слышала, и на мужчин действует, но подтверждения этому нет. Первой на удочку попалась младшая сестра. Она рассказывала, что повстречала удивительного мужчину, светилась от любви и будто на крыльях летала. А потом ушла из дома и пропала. У отца были связи, деньги, положение в обществе. Он использовал все, чтобы найти дочь, но тщетно. Дарья вернулась через год, и в ней ничего не осталось от прежней девочки с добрым сердцем. Сестра говорила странные вещи, много времени посвящала учебе, интересовалась государственной службой. Дальше вскрылось, что отец замешан в грязном политическом деле. Арестовали обоих. Папу и сестру я больше не видела. Я стала искать ответы, провела расследование. Ниточки вели к таинственному поклоннику, чьи письма Даша хранила даже после возвращения. Я отправилась к нему, чтобы выяснить правду, и сама не поняла, как в одночасье превратилась в рабыню. Надоела быстро. Меня подарили Марии, чтобы избавиться.

– Дмитрий Алексеевич Милославский, – с придыханием произнесла женщина известное в империи имя.

– Ого! И что же он забыл в этих краях?

Дворянский род, крепко обосновавшийся в Московии, первостихия – воздух.