Начало пути

Но блестел он знатно.

— Отлично! Кидай!

Маг с сомнением посмотрел на эльфенка.

— Три минуты осталось.

Артефакт кинули, угодив в эльфа и едва не сбив его с ног.

— Ско… тина.

— Я случайно. Бросай артефакт в котел! Не успею же.

— Ага, ща.

Маг завис, стремительно бледнея до синевы, как отметила ведьма.

— Второе желание, рыбка ты моя золотая. И в твоих интересах выполнить его быстро.

Маг только кивнул, едва не прыгая от ярости. В его глазах читалась ярая ненависть ко всем эльфам разом.

— Итак, хочу…

— Быстрее, — со страшным напрягом в голосе.

— Я хочу-у… хочу, чтобы зомби подчинялись мне!

Маг щелкнул, плюнул и кивнул.

— Готово.

— Так… уверен? Мне точно не стоит проверять?

На мага было страшно смотреть. Ведьма даже хихикать не решилась.

— Ладно, чего уж там… поверю. Ну тогда третье. Хочу, чтобы Сиггун снова стала маленькой… и с крылышками, — чуть тише и с застенчивой улыбкой.

— С ума сошел?! Я даже не знаю, как у нее в прошлый раз это получилось.

— Ага, как в таракана, так запросто, а как во что-то с крылышками… — возмутилась ведьма.

— У тараканов тоже есть крылья! — отбрил маг.

— Что?!

— Одна минута. Маг, ты уверен, что спор с ведьмой стоит жизни?

Маг заткнулся и снова уставился на эльфа.

— Не могу. Честно, не могу. Не за минуту.

— Хм… ладно. Тогда блестяшки.

— Чего?

— Подари мне блестяшки! Все! Скажи слово, передающее сокровища в дар волшебному существу, и все твои блестяшки станут моими.

— Что?!

Маг сказал слово. За последние пятнадцать секунд эльф успел подлететь к котлу, подхватить кирпичик и бросить его внутрь. Зелье булькнуло, покрылось легкой рябью… Повисла тишина.

И только маг все еще стоял в круге и с отчаянной надеждой смотрел в котел.

— Кх-кх, — зашевелилась ведьма. — Жаль.

Маг не ответил. Он стоял и смотрел туда, где только что утонула его великая мечта жить дальше.

— Может, я его как-то не так кинул? — Эльф задумчиво сидел на ручке котла и смотрел внутрь. — Может, надо было как-то по-особому. Ну не знаю, с воплем там… или с жутким выражением лица…

Маг всхлипнул и отвернулся. Рука его дрожала и сама собой сжималась в кулак. Ведьма поняла, что эльфа сегодня убьют точно.

— А чего это она не закрывается?

Все посмотрели вверх, где все еще сиял проход в зловонный алый горячий мир, тонувший среди мрака.

— Не знаю. Сломался, наверное, — предположил эльф.

Сиггун открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но тут проход начал расти. Причем не просто расти, а рывками увеличиваться в размерах, словно кто-то огромный взял его за края и рванул в разные стороны. Края трепыхались, изнутри доносились поистине жуткие звуки, и кто-то мелкий сновал внутри из стороны в сторону, клацая коготками и тихо гадостно пища.

— Закрой это, — попросила ведьма. — Слышишь, маг? Закрой!

Маг не ответил.