На воле

Однако это обстоятельство не мешало ему наведываться в катраны, где он по-гусарски сорил «зеленью». Любил он появляться и в казино, где тусовалась вся воровская рать. Скорее всего, посещение подобных мест было чем-то вроде ритуала, обязательного для каждого козырного: именно там решались важные дела и заключались сделки. Подчас в этих местах определялась воровская политика всего мегаполиса. Точно так же главы областных администраций решают важные вопросы во время международных футбольных матчей, посещение которых считается делом обязательным. Пренебрежение подобными ритуалами может сильно отразиться на карьере.

Короля отыскали в третьесортном катране на Волгоградском проспекте, где ему– повезло – удалось сорвать банк в пять тысяч долларов. Счастливый, он радостно сгреб «зелень» в карман и поехал на Пресню, где играли по-крупному. Потолкавшись среди профессиональных картежников, Король проиграл восемь тысяч баксов всего за четыре кона и вышел на продуваемую холодным ночным ветром безлюдную улицу уже без гроша в кармане.

Следить за Королем не составляло труда. Он ни от кого не прятался, – наоборот, казалось, делал все возможное, чтобы как-то выделиться из толпы. Он носил яркую куртку, громко разговаривал со спутниками и размахивал руками, словно декламировал стихи. Как удалось выяснить, жил Король в обычной девятиэтажке, где снимал трехкомнатную квартиру, в которой под вечер обычно принимал сразу двух проституток. Как удалось выяснить, он заведовал еще и «дырочным бизнесом», и подобные посещения жриц любви, скорее всего, являлись чем-то вроде отработки субботника. Король лично занимался подбором кадров – каждая красивая девушка должна была побывать в его спальне. Такой ритуал появился еще задолго до Короля, но, возглавив бизнес, молодой босс не стал ничего менять.

Мало кто знал, что этот игрок и обер-сутенер поддерживал тесную связь с Варягом. Король входил в число тех, кто отвечал за московскую таможню. Назначение это не было случайным. Поддерживать связь с контролерами Королю не составляло труда: так сложилось, что аэропорт Шереметьево обслуживали выходцы из близлежащего поселка, откуда Король был родом. Он легко договаривался с земляками о переправке контрабандного груза и щедро расплачивался за помощь твердой валютой. «Окошко в Европу» обходилось недешево, и в зависимости от политической ситуации стоимость услуг могла доходить до нескольких сотен долларов, однако содержание багажа всегда стоило на пару порядков дороже.

У Короля в этот день было отличное настроение. Он успел договориться с таможней о переправке трех зенитных установок в Югославию. Товар предстояло доставить грузовым самолетом. На всех контейнерах имелась строгая надпись: «Не кантовать. Стекло.