Космический вид на жительство

Выполнение задания разрешаю.

Джерри вздрогнул, узнав голос. Отец. Наверняка, послушав эту феерическую беседу, решил лично командовать учениями. Впрочем, капитану Райсу до этого не должно быть никакого дела.

– Бродяга – понял. Приступаю.

Пилот нажал на одно из изображений на сенсорной панели, складывая крылья «птички» на корпус: при вхождении в атмосферу их тонкие края могли обуглиться. Затем включил маневровые двигатели на полную мощность. И начал вхождение по тщательно рассчитанному эллиптическому пути, с тем чтобы, не касаясь плотных слоев атмосферы, облететь планету и вновь выпрыгнуть на орбиту.

– Тысяча метров от линии Кармана… Две тысячи… Разрешите фигуры пилотажа?

– Не разрешаю. Опускайтесь до десяти тысяч, потом поднимайтесь и выходите на орбиту. Что с перегрузками?

– При таком падении? – Джерри позволил себе саркастически усмехнуться. – Минимальны, скафандр почти полностью их компенсирует.

– В норме. – Голос пилота звучал монотонно: господи, да пилоты-первокурсники летают быстрее, чем он! – Пять тысяч… Шесть…

– Бродяга, как самочувствие? – Снова отец.

Джерри просто видел, как он стоит в центре управления у огромного экрана, на который проецировалось все, что происходило с пилотниками. Командование наверняка замерло чуть поодаль, кроме Сент-Джонса: давний друг, он всегда пользовался некоторыми привилегиями своего положения.

– Состояние нормальное. Высота – шесть тысяч пятьсот… Системы исправны, так что скука полная. – Последние слова он пробурчал себе под нос.

Ему показалось или в ответ он услышал тихий смешок:

– Бродяга, поднимайтесь!

– Семь тысяч… вас понял. – Джерри потянул штурвал на себя, разворачивая «птичку» к звездам.

Пилотник послушно поднял нос и вдруг, вместо того чтобы набирать высоту, задрожал, затем замер и вновь начал падать вниз. Панель моргнула и погасла. Джерри чертыхнулся и положил ладонь на сканер. На экране высветилась надпись об отказе в идентификации. Повтор. Безуспешно. Дроид молчал. Плюнув на предписания, Джерри стянул перчатку скафандра и приложил руку. Ничего. Пилотник падал.

– Бродяга, что там у вас? – В голосе маршала послышалась тревога. – Почему вы снижаетесь? Вам дан приказ выйти на орбиту.

– Отказ систем. Пытаюсь подключить дроида, – проскрежетал он, вновь натягивая перчатку. – Бро, включить резервную систему.

– Отказ. Идентификация не пройдена.

В голове звенело, желудок, казалось, опускается вниз, перегрузки возросли.

– Отказ дроида. Перехожу полностью на ручное управление. – Джерри попытался активировать панель напрямую. – Отказ систем. Падаю. Просчитайте траекторию.

– Сэр, он падает прямо на Вайоминг! – проорал кто-то в панике.

Послышался шум, кто-то куда-то побежал.