Злодейка на полставки или драконий переполох

— Да что с тобой? — скользнув цепким взглядом по моему лицу, она хмурится. — Не знаю, что ты задумала, но я не сдамся. Открывать праздник цветения магнолий буду я. Точка.

Смотрю на нее и чувствую, как от потока воспоминаний меня пошатывает. Они оставили странное послевкусие. Будто я соприкоснулась с чем-то запретным, но в тот же момент очень важным.

— Удачи, Валери, — отворачиваюсь от нее.

— Что? Ты просто уйдешь?

Почему-то ее мои действия злят. В спину летит:

— Мы не договорили, Уини!

— Договорили. Видишь, я ухожу.

— Ведьма. Знаешь, я думаю, однажды тебя судьба поставит на место. Ни я, так кто-то другой.

Сухой ком встает поперек горла, но я не реагирую. Сглотнув эту горечь, отхожу как можно дальше. И пока не скрываюсь за шатрами, продолжаю ощущать взгляд Валери. Он отчетливо выделяется на фоне остальных, сопровождающих меня.

Да уж… Валери прям пророк.

Коротаю время, нарезая круги по поляне.

Для женщин и не участвующих в самой охоте мужчин организовали различные развлечения, дабы благородные гости не скучали.

Так у меня появилась возможность ненадолго присоединиться к клубу чтения любовных романов и обсуждения романтичных сцен.

Затем заглядываю к художникам.

На выставленных в ряд холстах дамы увлеченно под четким руководством колоритного мужчины в напудренном парике пишут пейзажи туманного леса.

Ясное небо окрашивается закатными красками. День заканчивается и начинают возвращаться первые охотники.

На поляне снова слышен лай гончих и возбужденное жужжание, аплодисменты в честь первых трофеев и хвалебные речи.

За всей картиной наблюдаю поверх мольберта и криво вожу кисточкой по холсту. Рисовать никогда не умела, но сам процесс помогает сконцентрироваться и привести мысли в порядок.

С наступлением сумерек возвращается новая партия охотников с трофеями. Среди художников остаюсь только я. И мужчина в парике беспокойно суетится рядом, намекая мне, что пора сворачиваться.

Не обращая на него внимания, киваю. Сама смотрю за теми, кто вернулся.

Императора вижу. Его конечно встречают как героя, выигравшего мировую войну. Императрица светится, прям как зажженный бумажный фонарик.

Некоторые охотники вернулись без добычи и сразу же в расстроенных чувствах направляются к столам с крепкими напитками.

Замечаю графа Ройса и вздрагиваю от вида упавшей на землю огромной волчьей туши.

С отвращением и ужасом отворачиваюсь. Остальные участники охоты хотя бы пытались прикрыть трофеи, а тут весь кошмар напоказ.

В ушах звенит от восторженных возгласов всех присутствующих. Мечта Валери сбылась — она звезда.

Александра пока нет.

С Фло они должны были встретиться у топей с наступлением сумерек.

Время идет.