Злодейка на полставки или драконий переполох

Почему?

Я не хочу сдаваться. Всхлипываю.

На очередную записку падает несколько капель и текст размывается.

— Последняя попытка, вдруг? Пожалуйста…

Смотрю на звездное небо и часто моргаю, чтобы прогнать слезы. Руки дрожат, кажется, я сейчас сломаю этот злосчастный бутон.

— Уинтер! — ладони Александра опускаются на мои, сжимающие магнолию.

— А? — вскидываю голову. Встречаюсь с его глазами. В них царит такой мрак, что я содрогаюсь.

Представляю себе, что он сейчас видит. Заплаканную дурочку, которая надеется на чудо. Наверное он считает, что я «заказала» у фонтана новую шляпку, туфли или прочие глупости.

Вряд ли он понимает, как я просто хочу выжить.

Я вздрагиваю от прикосновения его руки к моему лицу. Большим пальцем он стирает мои слезы. В этот момент я забываю как дышать.

А затем, он забирает у меня из рук бутон и опустившись на корточки, плавно погружает его в воду.

Параллельно он словно что-то шепчет и бутон задерживается на воде.

Проходит секунда. Вторая. Цветок не тонет.

— Но это же не честно. Это ваша магия. Мое желание все равно не сбудется.

— Эти цветы тоже поддерживает магия, Уинтер, — мягко улыбается мужчина, указывая на остальные магнолии. — Я говорил, что это всего лишь традиция для развлечения. К тому же, твой бутон еще может раскрыться. Дай ему время.

Грустно смотрю на помятые и поцарапанные от моих нерв плотно сжатые лепестки. Некрасиво шмыгаю носом и Александр протягивает мне платок.

Громкий мелодичный сигнал разносится по саду.

— Что это? — оборачиваюсь на выход из сада. Там образовалась суматоха.

Мы идем через нарядную залу, к выходу на основную площадку. Звенят бокалы, доносится веселый заливистый смех и мелодичный горн. За широкими дверями веки опаляют яркие вспышки мерцающего купола. Кто-то аплодирует. Кто-то, отступая на шаг, бросает в мою сторону недовольный взгляд.

Останавливаюсь рядом с праздничным постаментом. Там расположились советник с императором, готовясь начать праздник.

Скольжу взглядом по ступенькам, украшениям, выдыхаю.

Перо снова обжигает мою ногу.

Александр внезапно отпускает мою руку. Шепчет на ухо:

Гуго мрачной тенью стоит в стороне в ожидании.

Сердце почему-то неспокойно ускоряет свой бег.

Император медленно поднимает руку, гости затихают.

Физически чувствую, как город за куполом притаившись ждет.

Беспокойство во мне разрастается и дышит своими колючими щупальцами.

Подхватываю с подноса проходящего официанта бокал прохладного пунша. С первым глотком мне становится душно. Возвращаюсь обратно.

Боковым зрением замечаю Валери. Она близко, в двух шагах.

С очередным тяжелым вдохом приближаюсь к ней.

Речь императора разносится громким эхом и в ней тонет голос Валери:

— Валери, можно вопрос? — я наклоняюсь к ней, чтобы мы могли друг друга слышать.