Злодейка на полставки или драконий переполох

— Ваша светлость, — приседаю я поклоне перед императором и кланяюсь Герберту. — Советник, здравствуйте.

— Доброго вечера, баронесса. Вы определенно украсите сегодняшний праздник.

Опять этот пронизывающий холодом взгляд… не от советника. От Гуго. Тот как бы невзначай качнувшись на месте, кивком указывает на огромные праздничные часы, отсчитывающие время до начала торжества.

Но намек от Хорста явно посвящен другому. Он указывает на то, что времени остается мало и он ждет, когда я выполню свою часть сделки.

Пересекаюсь взглядом с Валери. Она обиженно поджимает губы.

Параллельно прислушиваюсь к своим ощущениям. Точнее к артефакту. Ничего непонятно. Тесло, холодно. Ближе я или наоборот, дальше.

Видимо люди создают помехи. Тут наверняка половина присутствующих еще всякими защитными амулетами обвешаны.

Александр перекидывается несколькими короткими фразами с дядей и императором. Барон Блеквуд в целом пускается в яростное общение, как моряк после долгого плавания, оказавшийся рядом с баром и улицей развлечений.

— Пойдемте, Уинтер, покажу развлечения сегодняшнего вечера, — предлагает Александр.

Я рада тому, что он быстро уводит меня от компании высокопоставленных господ. Все же мне, попаданке, придерживаться линии поведения светской дамы не просто.

Перо перестает реагировать. Значит, мой предположительный писака точно находится в этом диапазоне. Как и ожидалось, он или она — знакомы с Уинтер.

Он проводит меня через полностью открытый на вечер бальный зал, где танцуют и общаются гости. Здесь же подготовлены угощения с напитками. Подхватив для меня и себя по бокалу пунша, Александр выводит меня в сад, празднично украшенный, но какой-то одинокий.

— Почему тут так мало народу? — искренне удивляюсь. — Даже музыка есть.

Спокойная мелодия, лаская слух, льется со стороны беседки, где расположились музыканты.

— Тут не получится выстроить выгодных союзов и обзавестись полезными знакомствами, — усмехается дракон. — Слишком уединенно и скучно.

— Не правда, — мотаю головой. — Уединенность не значит скучно. Лично мне нравится.

Мои слова вызывают у него ироничную улыбку. Голубые глаза мужчины из-за освещения кажутся практически черными и бездонными. Словно в них притаилось нечто важное и тайное.

Мы замираем друг напротив друга. Я даже не замечаю, как хрустит ножка бокала в моей руке от волнения.

Громкий смех из глубины сада привлекает мое внимание.

Оборачиваюсь. За помпезным большим фонтаном в центре — расположился еще один фонтан, на отдалении. Небольшой, местами треснутым камнем и неказистый.

Именно рядом с ним смеются две подружки. Одна из них радостно хлопает в ладоши и отступает в сторону. На ее место становится девушка с парнем.