На линии огня

Но к ним на помощь из аула Хубачи вышла группа, по уточненным данным численностью в пятнадцать человек. Десятерых бойцы отделения Кутепова уничтожили, пятерым, бежавшим с поля боя, в спину стрелять не стали. Дали уйти.

— Понятно! Поздравляю с успешным завершением операции. Всех бойцов представляю к наградам. Эвакуацию непосредственно из бывшего лагеря банды Гасана после подрыва взрывчатки разрешаю. Мне отправить к тебе вертолет Стрегунова, или сам свяжешься с ним?

— Сам свяжусь.

— Связывайся. И ставь ему задачу на перелет в Махачкалу, где вас ждет «Ту-134». Даст бог, к вечеру будете дома.

— Принял! До встречи, Дмитрий Викторович!

Черников переключил связь на командира экипажа «Ми-8»:

— Борт 306 вызывает Шторм!

— Слушаю тебя, Саня!

— Давай, майор, вылетай!

— Есть!

В 8.30 после подрыва склада боевиков прибывший «Ми-8» майора Стрегунова принял на борт бойцов спецназа и бывших рабов. Медленно поднялся над лесом, выстреливая тепловые заряды, предназначенные для защиты от ракет переносных зенитно-ракетных комплексов и, набирая высоту и крейсерскую скорость, пошел в сторону Махачкалы. Боевая операция «Лесной пожар» — последняя операция в карьере Александра Черникова — была завершена и теперь, находясь на борту «Ми-8», командир группы думал о том, как быстрее попасть в Чехию. Боевое прошлое с каждой минутой оставалось позади, а неопределенное будущее приближалось. Что ждало Александра впереди, не знал никто. Не знал и он сам, жаждущий встречи с возлюбленной и боявшийся этой встречи. Ничего в своей жизни не боялся Черников, а вот при мысли о встрече со Златой дрожал как мальчишка, впервые собравшийся на свидание.

Глава третья

Самолет приземлился в аэропорту города Пардубице по расписанию, в 14.50 местного времени. Еще на борту Александр Черников перевел часы. Долго он ждал этого момента, когда вновь сможет ступить на чешскую землю. Увольнение его из Вооруженных Сил затянулось до октября месяца. Командиром группы неожиданно назначили не майора Волина, а офицера десантных войск. Пришлось Черникову вводить десантника в курс дела. Несмотря на то, что последний прошел полный курс переподготовки, это отняло много времени. Перед увольнением Черникова за операцию «Лесной пожар» наградили третьим орденом «Мужества». Он стал полным кавалером данной высокой награды, что, впрочем, особых льгот ему не давало. Герой России — другое дело, но представление Катаева на присвоение Александру звания Героя в высоком штабе проигнорировали — видимо, был исчерпан лимит на Героев в этом году. Но как бы исправляя несправедливость, ему оставили в собственность московскую квартиру, хотя он имел жилье в Переславе. Александр продал эту квартиру. Жить в столице он не собирался, да и в Переславе тоже.