На этот раз – да!

Но негде было спрятаться…

Пламя в камине еле тлело – ветер почти победил его. Меган провела по лицу трепещущей ладонью, смахивая капли дождя. Какая же она глупая…

Схватив какую-то палку, она оторвала от обивки матраса полоску ткани, обернула ею один конец палки и сунула в огонь импровизированный факел. Когда ткань занялась огнем, Меган заставила себя приблизиться к темному дверному проему.

– Кто тут? – крикнула она.

Но камни словно поглотили звук ее голоса, стены как будто втянули его в себя…

На лестнице не было ни души. Очередная молния озарила зал внизу, где по-прежнему бушевал поток. Там тоже не было никого… только тени. Но Меган явственно слышала пение или чей-то горестный плач? Слова звучали неразборчиво, то и дело прерываясь рыданиями и страдальческими стонами. А еще она слышала звуки волынок, словно доносящиеся издалека, откуда-то со стороны мрачных гор звучала медленная и заунывная мелодия Кол Мор[11]. Задрожав всем телом, Меган отшатнулась от двери. Это ветер… Конечно же, это ветер сыграл с ней шутку! Но факел задрожал в ее руке, и тени вновь стали исполнять свой причудливый танец, подбираясь все ближе… ближе… Они на самом деле подкрадывались к ней… И это вовсе не игра света! Меган отшатнулась, но острые обломки камня цеплялись за ее юбки и не пускали ее… На волосы ей откуда-то сверху падали клочья паутины, задевая лицо, словно призрачные пальцы касались ее щек. Девушка принялась смахивать их, ощущая, как они липнут к ее пальцам, а ветер шептал ей на ухо что-то жуткое, леденящее кровь… Меган отступила, но тени пустились в погоню за ней, настигая, сводя ее с ума…"

"– Нет! – одними губами шепнула она, увидев, что огонь факела замигал и стал неумолимо угасать. Еще минуту ветер забавлялся с жалким язычком пламени, но вот факел потух, и тьма обступила Меган со всех сторон.

Уронив бесполезную теперь палку, девушка протянула вперед руку, пытаясь нащупать стену. Древние камни источали ледяной холод, который сковывал ее тело, словно древние руины хотели, чтобы она растворилась в камне, стала частью этих стен…

– Кто здесь? – прошептала она по-гэльски. – Я не боюсь!

…Но она боялась. Сердце выпрыгивало из груди, Меган едва дышала… Глаза ее были широко распахнуты, но она ничего не видела. Что здесь, в темноте, движется, наблюдает за ней, караулит ее?

Меган ощутила вдруг на щеке чье-то ледяное дыхание или это была всего лишь паутина, упавшая с потолка? Она судорожно вздохнула и попыталась засмеяться, чтобы отогнать глупые страхи, но из груди ее вырвался лишь всхлип, полный ужаса. Меган дрожащей рукой провела по юбке, гордо вскинула голову и твердо сказала себе, что бояться нечего.