Драгун, на Кавказ!

 – В егеря тебе самая дорога, Коньков. Ростом мал да вёрток, не из робкого десятка ты, как я погляжу, и в стрельбе весьма ловкий. Когда в Моздоке будут спрашивать про умения, то говори смело, что охотник. Егеря таких шибко любят. Учитесь, дурни, – показал он шеренге рекрутов на стрелка. – Ни одной пулей не промазал, а вы все в белый свет свои выпустили.

Господа офицеры остались на берегу реки, где им расстелили большой полог и выставили рядом корзины со снедью, а рота старших рекрутов потопала в сторону предместий. До города было пять вёрст, фельдфебель со старшими унтерами отстал, и пожилой ефрейтор позволил идти свободно.

– Нашагаетесь ещё совсем скоро по горам, – кхекнул он, подкручивая седой ус. – Бывали мы там под командой их сиятельства графа Зубова. Там – это вам не тут, ребятки, там ведь кажная верста словно бы две, а то, может, и три равнинные будет. Иной раз на долгом подъеме воздух полным ртом хватаешь, а всё никак им не надышишься. Потому как горы это! Кавказ!

По реке подошёл караван из нескольких барж, и в Астраханском депо сразу же стало тесно. Нары составили вместе, и теперь в казармах было не протолкнуться.

– Ничего, потерпите эту недельку, зато в поход как на праздник пойдёте, – успокоил рекрутов фельдфебель Онисимов.

Как это водится, когда состыковываются несколько больших мужских коллективов, сразу же вспыхнули ссоры, а вечерами даже и драки. Как ни старалось начальство, а за всем сразу уследить было попросту невозможно.

– Откуда синяк под глазом?! – пытал поутру Фрола взводный унтер.

– Да я об лежак ударился, Авдей Селантиевич, – оправдывался Рыжий. – У нас же сейчас всё очень кучно стоит, ну никак в проход не вылезешь, чтобы не стукнуться.

– Ну-ну, гляди у меня, окаёмщик, – погрозил ему кулаком унтер. – Скоро инспекция, не дай бог их высокоблагородие черноту заметит. Меня ещё к ответу призовут, а оно вот мне надо? Да и тебе ведь не поздоровится! Так что известью под глазом замажь, и пятак медный прикладывай, екатерининский, большой, он очень в этом деле удобственный.

Выпускная инспекция прошла быстро и как-то скомканно. Несколько важных господ офицеров в высоких длиннополых шляпах с султанами перьев посмотрели со скучными лицами, как вышагивают по плацу рекруты, задали выборочно несколько вопросов первой шеренге и удалились в здание управы.

– Ну а чего, как-никак князь Цицианов ещё полтора месяца назад остался нами сильно довольный, – перешёптывались унтера. – Неужто господа проверяющие перечить ему станут. Так, для порядку лишь проверяли, потому как положено.

На зачётные стрельбы от комиссии и вовсе отправился только лишь один штаб-офицер с майорским горжетом на груди.