Драгун, на Кавказ!

Он слуга государству и отцу Государю.

– Хм, ну-ну, – хмыкнул генерал и пошёл дальше.

– Ты, – кивнул он на другого рекрута, – отвечай, для чего учреждено иметь в государстве солдат?

– К службе Государя, к сохранению, к сохранению… – замялся рекрут и, вспомнив, затараторил: – К сохранению государства и для спокойствия всея Рассейской земли.

– Нуу, ладно, неплохо, неплохо, – кивнул удовлетворённо князь. И перейдя немного вдоль шеренги, встал напротив Антипа. До Тимофея ему было всего лишь два шага."

"– Вот, немолодой, вижу, исправный рекрут, всё на нём аккуратно сидит, – оглядев фигуру стоявшего перед ним, проговорил генерал. – А поведай-ка мне, братец, какие есть обязанности у часового?

«Ну всё, приплыли! – у Тимофея аж похолодело под ложечкой. – Антип такое ни в жизни никогда не расскажет. Опять ведь дядьку затравят, за то, что он перед генералом командиров опозорил», – мелькнуло в голове.

– Караульный, он… Караульный – это… – закатив глаза вверх, мычал немолодой уже рекрут.

– Ваша светлость, разрешите мне, у нашего Антипа дар речи пропал, глядя на князя и настоящего генерала! – неожиданно для всех, да пожалуй, что даже и для самого себя вырвалось у Гончарова.

Цицианов повернул голову и пристально посмотрел в лицо осмелившемуся выкрикнуть из строя.

«Запорют, как пить дать теперь запорют, – нёсся рой мыслей в голове у Тимохи. – И угораздило же меня сейчас ляпнуть. Язык мой – враг мой!»

– А у тебя, выходит, не пропал? – проговорил князь, встав прямо напротив.

– Есть немного, ваша светлость! – прокричал рекрут, глядя поверх головы генерала на султан из перьев. – От восторга, что вас лицезрю, дыхание перехватывает. Еле-еле сдерживаюсь.

Высокий и важный мужчина вдруг подобрел лицом, оно как-то скривилось, и он громко на весь плац расхохотался. Вслед за ними смеялась и вся следующая за ним свита. Даже в строю позволили себе осторожно хохотнуть. Обстановка разрядилась.

– Ну ты уж держись, служивый, держись, – проговорил с улыбкой и как-то по-отечески генерал. – А то как же ты рассказывать про обязанности караульного мне будешь? Ну давай, я слушаю.

Тимофей набрал полную грудь воздуха и громким голосом начал чеканить:

– Обязанности часового! Иметь бдительность глаз во все стороны, не отходя от своего поста далее шестнадцати шагов. Отнюдь не садиться, не дремать, и ни с кем из посторонних людей не говорить, и никого к себе так близко не подпускать, дабы его обезоружить не могли. Ружья и патронов из рук никому не давать, кто бы он таков ни был. И как уже смерклось, хоть бы и не пробили даже зори, но каждого мимоходящего громко окликать, не допуская, однако, к себе шагов на сорок или более.