Мыловарня леди Мэри

А девушка рядом с ним, его дочь, признанная королева танцевальных вечеров. Ее бальная книжка, это совсем недавно придуманное новшество для удобства дам и кавалеров, всегда заполнена еще до начала танцевального вечера.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

- Вы говорите так, - не выдержал мой жених, - как будто бы нет ни одного довольного гостя...

- Ну, почему, - глубокомысленно ответил граф, - старый граф Гурьев просто счастлив. Он, вероятно, вспомнил времена своей молодости и пытается вытереть руки об скатерть...

Мой жених встал:

- Это переходит все границы, господин граф. Либо вы принесете свои извинения здесь и сейчас, либо... я вызываю вас на дуэль за нанесенные оскорбления...

- Я принимаю ваш вызов, - поднялся граф, и тут же ввернул, - хотя я удивлен, что вы знакомы с этим новым веянием...

- Ну, уж нет! - вскочила я, - еще чего выдумали?! Какая дуэль? Вы в своем уме?

- Не переживайте, госпожа баронесса, - граф поймал мою руку и запечатлел поцелуй, - мы просто немного развеем скуку этого вечера...

- Михаил Андреевич!

- Не переживайте, Мария Львовна, - ответил он, не отводя взгляда от графа, - все будет хорошо.

Дуэль, действительно, привела гостей в восторг. Особенно старого графа Гурьева. Этот сухонький старичок, только что умявший целый бараний бок и закусивший заячьими почками, подпрыгивал от нетерпения, желая увидеть поединок.

Я попыталась было заикнуться о секундантах, но меня просто не поняли. Дуэли только-только входили в обычай, и никаких кодексов еще не было придумано. Двое просто пытались достать друг друга шпагами. Радовало, что бой проводился не до смерти, а до первой крови.

Дуэль внесла оживление в светское общество. Гости мгновенно забыли про угощения и рванули во двор замка. Из уст в уста передавали причину стычки, безбожно перевирая услышанное.

Пока дошли до двора я услышала не меньше трех вариантов: граф оскорбил невесту барона непристойным предложением, барон застал невесту и графа за непристойным поведением, граф претендует на мою руку и сердце и желает устранить соперника. Странно, но никто даже не предположил, что я не имею к этому спору никакого отношения.

На меня смотрели косо, и не подходили... с одной стороны я не особенно страдала по тому поводу, ибо принимать участие в разговорах о шелковых нитях для вышивания было бы откровенно скучно, а с другой... мне нужно завязать отношения с аристократами. Лучше, конечно, с мужчинами, ведь дамы в этом обществе ничего не решают. Но они сторонились меня еще больше.

Граф и мой жених встали в центре круга и обнажили шпаги. Взмах, резкий удар метала об метал... выпад... мой жених с трудом увернулся от шпаги графа.