Ассирийский мушаркишу

Был один стремный момент, что кто-нибудь из вавилонян видел меня в составе армии, но в этих местах блондины встречаются изредка, не знаю, кто по национальности, а для жгучих курчавых брюнетов мы все на одно лицо.

В путь отправился поутру. Первую часть следовал за ассирийским конным разъездом, а последние километров десять преодолел в одиночку. К Вавилону подошел с юга, подождав и примкнув к каравану из арб, нагруженных блоками ракушечника, добытого в карьере в паре сотнях километров отсюда. Значит, выгодный товар, иначе бы не возили. Скорее всего, какой-то богач или храм обустраивается.

Остановился я на постоялом дворе в южном пригороде на восточном берегу реки Арахту возле Восточного района, который сейчас называют Старым, где находилась резиденция шакканакку, основные храмы и жили богачи. В Западном, Новом, на западном берегу, обитали средний класс и беднота и тоже имелись храмы, но скромнее. Обе части соединял каменно-деревянный мост. К моему удивлению, несмотря на два поражения и то, что вражеская армия километрах в пятнадцати отсюда, вавилоняне продолжают жить в привычном, расслабленном ритме. Они уверены, что Синаххериб не нападет на их город, а если нападет, то не сможет захватить, а если захватит… нет, не сможет. На мой вопрос «Почему?» ответы были самые разные, но самый частый, что так предсказал провидец. Точность у местных предсказателей, как у синоптиков в будущем. Разница только в том, что синоптики будут ошибаться каждый день, а нынешние шарлатаны реже.

Сразу по прибытию хозяин каравана отправился в центр города, чтобы принести жертву богам в благодарность за то, что благополучно доставил груз заказчику. Я присоединился к нему. За тысячу лет город, конечно, изменился. Вавилон стал больше, улицы шире, дома и храмы выше. Богом-покровителем Вавилона все еще считается Мардук. Его храм украшен богаче всего. Внутрь простых смертных не пускают, но я был в нем раньше вместе с шакканакку Хаммурапи. С тех пор план строения не изменился, только стены были обложены новыми кирпичами снаружи и, как можно было заметить через входной проем, не имеющий двери, внутри стало богаче. Вход охраняли шеду — существа с телом льва, крыльями и головой непонятно какого шакканакку. Необразованные простолюдины сейчас называют эти существа керубу (птица), что позже трансформируется в херувима. Главный зал площадью метров десять на шесть. Внутри у дальней стены стояла высокая деревянная статуя Мардука, облаченная в богатые одежды из дорогих тканей, рядом немного меньшего размера его жена Царпаниту, тоже наряженная на зависть живым, и еще меньше — слуги и собаки.