Мрачный Взвод. Моровое поветрие

Она мечтала сбежать из леса, из дома ведьм, забыть все это как кошмарный сон. Разве что Вереска она бы с собой забрала – не таким уж и плохим другом он оказался.

– Время пришло!

Ведьмы расступились, окружили костер. Каждая сжимала в руках сердце, а Чеслава перед ними расхаживала. Ярина тоже стояла, хоть и не знала, что ей дальше делать придется.

Душица кинула в огонь сушеных трав – поднялся столбом белый дым. От его запаха голова закружилась, тело ослабло. Ярина пошатнулась, но девушки рядом подхватили ее под руки. С души воротило, но она стояла и смотрела на то, как Чеслава поедает сердце, которое совсем недавно билось в сильной груди.

Ярина не могла поверить своим глазам: ведьмы жадно пожирали сердца своих жертв, кровавые брызги орошали их щеки. И в этот момент они походили на животных – ничего людского в них не осталось. Только Душица стояла в стороне, стыдливо отведя взгляд, будто понимала, куда Чеслава завела своих сестер.

– Что же вы делаете? – прошептала Ярина, осев на землю, но вопрос потонул в хохоте ведьм, затянувших песню и заведших хоровод.

Чеслава бесновалась, задрав подол и отплясывая, будто в последний раз в жизни.

Ярина, оставшись за кругом и обхватив себя руками, смотрела на уродливые тени, ползущие по земле, и ей было так страшно, что сводило кости. И когда над костром появилось что-то, когда ведьмы упали ниц, она в ужасе закричала.

Что-то обернулось на ее крик, и Ярина увидела черные провалы вместо глаз, лик такой жуткий, что словами его описать невозможно было. Оно смотрело в самую душу, а та съеживалась под этим взглядом. Кости трещали от боли, голову словно раскаленный венец обхватил. Ярина вцепилась в волосы и продолжала истошно кричать, не в силах отвернуться от него.

Она не знала, сколько времени прошло; очнулась оттого, что кто-то хлопал ее по щекам. Она узнала Душицу, попыталась сказать что-то, но поняла, что не может – сорвала голос.

– Пойдем, – мягко сказала Душица. – Отведу тебя домой.

Костер потух. Небо над лесом уже посветлело, а ведьм и след простыл. Лишь утоптанная земля напоминала о том, что творилось этой ночью под ореховым деревом.

Так худо Ярине не было, даже когда ее камнями забросали. Двигалась с трудом, постанывала от боли. Если бы Душица ее не придерживала, она бы не дошла до села: силы покинули тело, остались лишь усталость и пустота.

– Вы добрались до сердца царя? – тихо спросила Ярина.

– Чеслава не собиралась за его сердцем, тебя проверяла. Думала, что ты струсишь, сбежишь, а оно вон как вышло…

– Так вы избавиться от меня хотели, – с горечью пробормотала Ярина.

– Я не хотела. Чеслава все со своими играми… Не нужно было смотреть, – вдруг тихо сказала Душица. – На него только Чеслава глядеть может без страха.