Море Осколков

— А вот это совсем уж не обнадеживает.

Скифр уставилась в седое море.

— Если, по-твоему, я здесь, чтобы тебя обнадежить, то ты явно не прав.

— Почему хоть раз — и то не по-людски? — Отец Ярви супился на длинный скат пористого эльфьего камня, что вел в крепостной двор. По нему приближалась тонкая человечья фигура. Высокая обритая человечья фигура, руки в наколках, унизаны эльфийскими запястьями. — Мать Скейр, вот так нежданность! Вы ж не хотели участвовать в этом безумии?

Служительница Ванстерланда отвернулась и харкнула.

— Я бы хотела, чтобы в этом безумии никто не участвовал, но мой король избрал свою стезю. Моя задача — следить, чтобы он двигался по ней к победе. Поэтому я еду с вами.

— Ваше общество — сплошное удовольствие. — Ярви подошел к ней. — Пока вы рады мне помогать. Встанете у меня на пути — пожалеете.

— Стало быть, мы друг друга поняли, — проговорила мать Скейр, закусывая губу.

— Всегда понимали, чего уж.

Колл потихоньку вздохнул. На чем еще века стоять союзу, коль не на обоюдных подозрениях и ненависти?

— Давай, по веслам! — раздался зов Ральфа. — Я тут со временем не молодею!

29. По примеру Гудрун

Позднее лето, прекрасное утро. По воле Матери Солнца капли ночного дождя заиграли в траве, как драгоценные опалы.

— Это наш самый слабый участок, — произнес Рэйт.

Ясно даже не великому воителю. Северо-восточный угол крепости был как ножом великана снят во время Сокрушения Божия, и короли далеких дней, чтобы заткнуть брешь, выстроили башню. Худо сложена была она и покинута, крыша провалилась, птицы кишмя усиживали загаженные пометом балки. Людская примыкавшая к ней стена накренилась наружу, вперед выдавались обшарпанные бастионы.

— Башня Гудрун, — прошелестела Скара.

— Как она получила это имя? — заинтересовалась мать Ауд.

Скару донимало до отвращения, когда мать Кире наставляла ее в этом предании, но теперь оказалось, что, как и большинство уроков служительницы, она хорошо его помнила.

— Гудрун была внучкой короля Тровенланда.

— Незавидное начало, — с хрипотцой заметила мать Ауд. По утрам служительница бывала сварливой. — Однако есть сказки, где потом дело оборачивалось на лад.

— Эта — не из тех. Любовь к мальчишке-конюшонку поразила деву.

— Экое безрассудство.

— Полагаю, только любовь выбирает, кого поражать.

Мать Ауд нахохлила бровь:

— Как правило, нетрудно заметить загодя, как она несется с копьем, и вовремя убраться с дороги.

— Ну вот, Гудрун не смогла. В те дни в Тровенланде было три короля, и дед сосватал ее одному из двух прочих. Дева попыталась бежать, за это он здесь, на башне, повесил ее возлюбленного, а саму заточил наверху, до тех пор, пока она не усвоит свой долг.