Элиза и ее монстры

Но Уоллис может читать книгу неделями – иногда несколько месяцев, если она очень уж ему интересна – и он помнит все, что прочитал, и потом больше не берет ее в руки. По крайней мере, говорит он, если такое и происходит, то через довольно значительный промежуток времени.

– Вы читали «Детей Гипноса»? – спрашиваю я. Коул, Уоллис и Чандра одновременно поднимают глаза. Я не слишком часто говорю – предпочитаю слушать – но они мне нравятся. Мне нравится, что они не пытаются вытянуть из меня информацию, не возражают против моего молчания.

– Я слышал о ней, – отвечает Уоллис, – но никогда не читал.

– Это не ее фэндом сожрал сам себя, после того как автор свихнулась? – припоминает Чандра.

– Она не свихнулась, – возражает Коул. – А убежала в горы и забаррикадировалась в пещере.

– Разве это не означает «свихнулась»? – удивляется Чандра. – Она отгоняет людей от своих владений с помощью ружья, угрожая всех перестрелять. Я слышала, что она понаставила вокруг ловушек.

– Она не сходила с ума, – настаиваю я. – Просто она… не смогла закончить книгу.

По правде говоря, никто не знает, по какой причине Оливия Кэйн перестала писать. Она не сидит в горах и не гоняет приближающихся к ней людей, размахивая ружьем. Насколько я знаю, она просто стала отшельницей. Исчезла однажды где-то в глуши Северной Каролины и назад не вернулась. И когда она пропала, журналисты не смогли даже узнать у нее или кого-то еще, почему так получилось. Сообщество фанатов, говорят, увязло в спорах о том, каким должен быть финал истории, которого так никто и не дождался.

– Это мои любимые книги, – заявляю я. – Вы должны прочитать их.

– Книги, написанные какой-то там отшельницей в горах? – Коул тут же подскакивает на месте. – Давайте посмотрим, есть ли они здесь. Эй, Эбигейл! – Он идет к девушке, расставляющей книги – девушке-суши с Хеллоуина – и вступает с ней в разговор. Эбигейл кивает в ответ на какие-то его слова и ведет его в угол магазина. Он возвращается со стопкой из всех четырех книг «Дети Гипноса» в твердых обложках, лишь слегка потертых их предыдущим владельцем. – Ознакомьтесь с ними, – говорит он. – У них их тут целые две полки разных изданий.

Уоллис берет верхнюю книгу и читает текст на клапане суперобложки.

– Охотники за ночными кошмарами? – вопрошает он. Закрывает ее и смотрит на обложку. Там изображен боевой молот с символом Гипноса – закрытым глазом.

Я беру вторую книгу. На ее обложке большой меч.

– Да. Такова основная идея: страшные сны и ночные кошмары могут проникнуть в реальную жизнь, и потому нам нужны охотники за кошмарами, которые отсылают их обратно в мир снов.