Мой любимый враг

Отец выглядел усталым, а еще он словно постарел на десять лет за последние дни. Я увидел, как он дрожащей рукой берет бокал с вином и выпивает его залпом, а после тяжело опускается в кресло, и все, что я хотел ему сказать, отошло на второй план.

Сначала выслушаю.

Занял место за широким массивным столом из осины, который был изготовлен у лучших мастеров Дралаеса и который был для Его Сиятельства чуть важнее собственного сына.

— Дралаес в твоих руках, мальчик. И Лостако, будь оно неладно, нуждается в защите хорошего правителя. Только сыны рода Еурустед должны стоять во главе…

— Я все это знаю. Где Амели?

— Хотел бы ответить на твой вопрос, но мне самому интересно, куда девчонка исчезла. Стражи искали ее на протяжении получаса, но той и след простыл.

— Она не могла сбежать, не стала бы."

"— Как видишь — она это сделала. Но не будем об этом, — отец отвел вдруг ставший затуманенным взгляд всего на миг, а после шумно выдохнул. Лорду словно не хватало воздуха, я никогда его таким не видел и теперь начинал волноваться. Я слишком сердобольный в отношении близких, однажды меня это погубит.

— Мне нужна Амели, отец, — сказал тихо, из уважения не повышая голос. Но каких же усилий мне это стоило!

— Тебе нужны жена и наследник, иначе трона тебе не видать! Кому отойдет престол? Арнелю? Он уничтожит Дралаес, а Лостако пустит по миру!

— Мне. Нужна. Амели.

— Сын…

— Я все сказал. И прошу у тебя еще немного времени. Дай мне месяц, и я докажу, что ты во мне не ошибался.

— Нет месяца, — голос отца стал хриплым, лорд откинулся на спинку и закашлялся. — Я болен, если ты еще не заметил, и все, что у тебя есть — пара-тройка дней, чтобы выбрать невесту и срочно жениться. Впрочем, я уже все сделал за тебя. Орнелия Роганро прибудет сегодня после полудня, помолвка назначена на восемь вечера, а объявим об этом на заседании Совета…

Он говорил что-то еще, но я уже не слышал. Пара-тройка дней? Я не успею! Почему-то в тот момент даже не пришло осознание сказанного отцом — он болен. Драконы болеют только в одном случае — если это Недуг истощения.

— Как давно ты болен?

— Около месяца. Я хотел сказать тебе раньше, но все ждал и надеялся… Амели красива и умна, сынок, но на твоих плечах лежит ответственность за целый мир!

В голове звенело, а в горле пересохло. Из питья на столе было лишь вино, и я проигнорировал графин. Перед внутренним взором стояла Амели. Дрожащая от моих прикосновений, хрупкая и легкая словно перышко. Омут ее темных глаз завораживал даже сейчас, в фантазиях, а что со мной было наяву…

— Я не женюсь на Орнелии, — поднявшись с кресла, едва мог стоять на ногах, которые вдруг стали ватными. — Прости, что разочаровал тебя. Я не женюсь на Орнелии, отец. Я никогда не предам ту, что предназначена мне судьбой.